平凡サラリーマンの絶対帰還行動録

第74話

　俺が脳内で素数を数えて心を落ち着けていると、扉がコンコンと小さくノックされる。ミーレスは俺達が見えない位置にいることを確認した後、細く扉を開けてノックした相手に用件を問いかける。

『――――』

『――　……そうか、分かった。まずは私が会おう』

　相手の声が小さくてよく聞き取れなかったが、どうやら会話が終わったらしい。

　ミーレスは『少し席を外す。そのまま待機していてくれ』と俺達に指示を出し、部屋から出て行ってしまった。

　……

　そして数分後、ミーレスが戻ってくるまで、俺達の間には一言も会話がなかった。何度か話掛けようとしたのだが、さっきから俺が話してばっかだし……話したくないなら迷惑になるし……というか話題もないし……とうだうだ考えていたら、かなり時間が経ってしまい、ミーレスが戻ってきてしまった。

　――　これからこのメンバーで旅するのか……不安しかないな……

　俺もそこまでコミュニケーション力が高いわけではない。喋れない訳ではないが、饒舌という程でもない。多分平均値くらいだろう。何はともあれ喋れるミーレスが戻ってきてくれて助かった。

『用件は何だったんですか？』

　俺が興味本位で問いかけると、ミーレスがにやりと笑う。

『トワ、お前への客だ』

　そう言ってミーレスは扉を開けると、外にいた人達を中へ誘い入れる。入って来たのは、俺のことをよく心配してくれていた商人仲間達だった。

『おぉ！　トワ、無事でよかった……！』

『最近お前の様子がおかしいと思ってたら……今日突然休んだだろ？　何かあったのかと思ってよぉ……』

『お前が泊ってる宿に行ってもいねぇし……』

『ミーレスなら何か知ってるんじゃないかと思って、訪ねてみたの』

　皆、突然姿を消した俺を心配して、ギルドに来てくれたらしい。

　口々に『休むなら一言いえよ！』『宿にいろよな！　探しちまっただろうが！』等と小言を言いながら、俺の頭を小突いていく。

『す、すみません……ご心配おかけしました……』

　そう言って俺が頭を下げれば、ぺしっと頭を叩かれ『分かればいいんだ、分かれば』とわざとらしく偉ぶってに言われる。その後は『何もなくてよかったぜ』と笑いかけてくれた。

　――　そうだ……ゆっくりしてる暇はないから、皆に会えるのはこれが最後かもしれないんだ……

　ふと、この後すぐにナーエを出なくてはいけないことに気付く。

　俺が撃った警備兵が目を覚ましても、他の警備兵が異変に気付いたり、倒れている警備兵に気付いても終わりだ。広場には警備兵もいるので、最後に顔を出して別れの挨拶をするなんて、出来るはずもない。

　皆の方をチラリと見れば、皆ワイワイと『ったく！　心配掛けさせやがって！』『明日からは商売再開すんのか？』『程々にしないと本当に危ないぞ？』『夜道で同業者に刺されるぞ～』等と笑い合っている。

　俺は意を決して『あのっ！』と大きく声を上げる。突然の大声に、皆が一斉に『ん？』と俺の方を向く。

『あ、あの……俺、皆に言わなきゃいけないことがあって……』

『お、おいおい、改まって何だよ……？　何をそんな変な顔してるんだ？』

　俺の暗い雰囲気が伝わったのか、いつも隣で店を出している主人が、笑いそこなったようなぎこちない笑顔を浮かべて茶化してくる。

　その笑顔を見て、別れを切り出すのが更に辛くなるが、今を逃せば多分もう機会はない。

『その……俺、今日ナーエを出なきゃいけなくなってしまったんです。なので……皆さんとは今日でお別れです』

　俺はそう言って『本当にお世話になりました』と深く頭を下げる。

『お、おいおいおいおい！　いくら何でも急すぎだろう？！』

『そ、そうだそうだ！　もうちょっとゆっくりしていったっていいだろう？』

『せめて送別会くらいはやろうぜ？　俺達が御馳走してやるからよ』

　驚きながらも、皆優しく引き留めてくれる。しかし事態は一刻を争う。ゆっくりしている暇はない。

『ありがとうございます。でも……駄目なんです。その、事情は話せませんが……とにかくスグにでも、ナーエを出なくちゃいけないんです』

　俺のただならぬ雰囲気に、皆何か感じるものがあったのか、引き留める声が小さくなる。

『……スグ出なきゃいけないって言ってたな？　旅の準備は出来てるのか？　足りねぇもんはねぇのか？』

『もし何か必要な物があれば、ひとっ走りして店から持って来てやるよ』

『そうそう。遠慮なく言いな？』

　代わりに、今度は必要な物がないか聞いてくれる。

　自分の旅の準備は出来ていたので、お言葉に甘えてフィーユとファーレスの着替えだけお願いさせて貰った。

『うちの店が一番近い！　すぐ取ってくるよ！』

　服を扱っている商人が、そう叫ぶと勢いよく飛び出していく。他の商人達も『俺も旅に必要そうな物がないか見て来る！』『最後、門の近くで落ち合おう！』と叫び、次々と飛び出して行く。

　その様子を見て、ミーレスが小さく笑う。

『ふっ、皆いい奴らばかりだな』

　ミーレスのその言葉に、俺は大きく頷く。

『……はいっ！』

　……

　それからミーレスと共に荷物の最終チェックを行い、変装の意味も込めて長い外套を着込む。ファーレスとフィーユも姿を見られたら危険かもしれないので、同じように長い外套を着せる。フィーユは丁度良い外套がなかったため、厚手の布をマントのように巻いた。

『よし。荷物も揃ってる、変装もした……準備、出来ました』

『あぁ……そうだな。行くか』

『はい』

　部屋を出ようとしている、ミーレスを少しだけ引き留める。

『ミーレス……本当に色々とありがとうございました。ミーレスがいなかったら、俺は多分……ナーエで死んでいたと思います。迷惑をかけてばかりで、何もお返し出来なくてすみません……』

　せめてものお礼として魔石を幾つか差し出すが、案の定受け取ってくれなかった。

『ふっ……気にするな。私が勝手にしたことだ』

　優しく笑いながらミーレスは俺の手を取り、そっと2枚の板を握らせる。

『私からの最後の餞別だ。ロワイヨムの通行許可証と商売許可証だ。間に合ってよかった。ギルドマスターの権限をこれでもかと使って取ってきたんだぞ？　ロワイヨムのギルドにも連絡を取っておいた。あそこのギルドマスターは変な奴だが……まぁきっと手を貸してくれるはずだ』

『あ……ありがとうございます……！』

　ミーレスが渡してくれた板をぎゅっと握り込む。

　ソルダの時と同様、俺の目的地を知った時から裏で動いてくれていたのだろう。

　俺はと言えば、ロワイヨムに着いたあとのことなんか全く考えていなかったので、自分の見通しの甘さを反省するばかりだ。

『ふっ……しっかりやれよ！』

　頭を下げる俺の背中を、ミーレスがどんっと押す。

『はいっ！　……それにしてもミーレスって……何かソルダに似てますね？』

『は、はぁあッ？！　と、突然何の話だ？！　失礼なことを言うな！　私のどこがあんな粗野な男に似ていると言うんだ！？　ま、全く……今はそんな話をしている場合じゃないだろう？　さっさと行くぞ！』

　ふと行動や言動の端々に感じていた既視感のようなものに気付き、興味本位でミーレスに問いかける。

　ミーレスは妙に早口に否定すると、ぐいぐい俺の背中を押して部屋から追い出す。表情はいつも通りだったが、ふとミーレスの耳の先が、真っ赤に染まっていることに気付く。

　――　んー……青春だなぁ……

　……

　ミーレスに勢いよく追い出されるまま、俺達は門の近くまでこそこそと人目を避けて移動した。

　近くの建物の陰に身を潜めていると、『トワ！』と小声で呼びかけられる。声がした方を見れば、路地裏にこっそりと商人達が隠れていた。

『ほらよ、その兄ちゃんと女の子にあいそうな服だ』

『俺は消耗品を詰めといたぜ。3人で旅するとなると、消耗品も3倍必要だろ？』

『私は食料よ。食料も3倍必要になるでしょ？』

　彼等はそれぞれ色々詰め込んでくれた布袋を手渡してくれる。

『こんなに色々……！　ありがとうございます！　お幾らですか？』

　俺が慌ててお金を払おうとすると、皆『いらねぇよ』と笑って受け取りを拒否する。

『トワにはじゃがいもの調理法教えて貰ったり、リバーシを教えて貰ったり、世話になったしな』

『でも……』

『いいんだよ。餞別として受け取ってくれ』

　そう言って笑った後、彼等が一斉に頭を下げる。

『ごめんな、トワ……。ナーエでは嫌な思いばかりしただろ……？　商人同士で皆足引っ張って……勝手に商品を真似されたりよぉ……』

『悪かったな……。俺達も自分の身が可愛くて、お前のこと全然助けてやれなかったしよ……』

『ごめんね……商売はやりにくいかもしれないけど、またいつでも遊びに来てね？』

　事情を知らない彼等は、もしかしたら俺が他の商人から嫌がらせを受けて、街を出てくと勘違いしているのかもしれない。

　まぁ元々俺の稼ぎを盗もうとした輩が原因なので、当たらずといえども遠からずなのだが。

『皆さん顔を上げて下さい……！　俺がナーエを出ていくのは、その、色々と俺個人の事情のせいで……ナーエが嫌いになったからじゃないですから……！』

　俺は慌てて彼等の言葉を否定する。

『確かに……皆さんがいなかったら、俺はナーエを恨んでいたかもしれません。でも……ここにいる皆さんのおかげで、ナーエはいい街だったって、本当に心の底から思えます』

　俺は商人達、そしてミーレスの顔をそれぞれ見渡す。

『本当に、ありがとうございました！』

　笑顔で頭を下げると、皆嬉しそうに笑ってくれた。

『そうか……そう言ってもらえると嬉しいよ』

『旅は危険が多い、気を付けるんだぞ？』

『次の街でも頑張るんだよ？』

『頑張ってね！』

　皆が口々に励ましの言葉などをくれる。

　その言葉に俺は力強く答える。

『はい、行ってきますっ！』

　……

　門の外に出る。

　門番にはミーレスが手を回しておいてくれたようで、すぐにエクウスと馬車を引き取れた。馬車の荷台に手早く荷物を詰め、ファーレスとフィーユを荷台に乗せると、すぐに出発した。

　別れはいつだって寂しい。

　手綱を操りながら、最後に一度だけナーエを振り返る。

　――　別れを重ねながら……それでも俺は、進み続ける。

　遠ざかっていくナーエを見つめていると、もちの入った布袋がもぞもぞと動く。

「きゅー……」

「あ、ごめん」

　ナーエから離れたし、そろそろいいだろうと思い、もちを布袋から引っ張り出す。

「きゅっ！」

　もちはいつも通り俺の頭の上に乗ると、ぽふぽふ跳ねる。

　やっぱり励ましてくれているのかもしれない。

「ありがとな、もち。本当お前がいてくれてよかったよ」