平凡サラリーマンの絶対帰還行動録

第3話

　自身の状態と持ち物は確認したので、次は周囲の状況確認だ。

　見渡す限り、鬱蒼と生い茂る木々。人がいたり、近くに街がありそうな雰囲気はない。地面に傾斜があるため、恐らく山の中だろう。

　肉食っぽい動物や、よくゲームに出てくる馬鹿でかい虫がいたらどうしようかと思ったが、そんなヤバそうな奴を含め、周囲に生物の姿は見えない。

「てか……人、いるよな……？」

　俺がこの世界に来て出会ったのはブラックベアーだけだ。正式名称が分からないため、もうあの熊に似たあいつはブラックベアーと呼ぶことにする。

「ブラックベアーしかいない世界だったらどうしよ……」

　考えても仕方がない。

　その辺を調べるのはまず安全を確保してからだと思いなおす。

　取り敢えず現状の確認はこんなものでいいだろう。俺の乏しい知識では、何を確認するのが正しいのかも分からない。

　……

　次は "衣食住" の確保だ。まず生き延びなくては話にならない。

　"衣" に関してはスーツがあるのでよしとする。

「"食" と "住" が問題なんだよなー……」

　昔、サバイバル本で読んだ覚えがある。

　遭難した場合はまず安全な場所を確保し、そこを拠点に水や食料を確保するのが望ましいそうだ。

　安全な場所……と考え、ひとまずここに拠点を築くことにした。一応今いる場所は周りに敵？がいないようだし、下手に動くと何処かに行ったブラックベアーとまた鉢合わせそうで怖い。

　周りの木に巻き付いている長めの蔦や木の葉を使い、数時間かけて周囲を葉っぱのカーテンで囲んだ空間を作り上げた。

「まぁ、こんなもんか？」

　ここでずっと暮らすわけではないので、簡易的なものでよいだろう。

　そう思い、一番重要な "食" の確保に意識を切り替える。

　水と食料は生きる上で必需品だ。

　昨日から今日にかけて、涙や汗をかなり流してしまい喉が乾いていたため、一口だけ飲みかけのエナジードリンクを飲む。

「狙うは川……だよな、やっぱり」

　川を探すのには、水の確保以外にも理由がある。

　歴史上、文明が誕生したのはどこも川の近くだ。つまり、川沿いに下山していけば街や村に出る可能性が高い……はずだ。多分。

　俺の考えた計画はこうだ。

　まず川の場所を確認する。

　都度拠点を作りながら川沿いを下って行く。

　人里に出れたら元の世界に帰る方法を探す。

　以上！

　こんなざっくり計画で大丈夫かと不安しかないが、これ以上の案が浮かばないためどうしようもない。

「それにしても川とか……どうやって探せばいいんだよ……」

　途方に暮れつつも、生きるためだと必死に知恵を振り絞り、見晴らしのいい場所まで登って川の位置を確認することにした。

　……

「落ちたら……死ぬかな……？」

　現在、俺は涙目になりながら木登りの準備をしている。蔦を木の枝に引っ掛け、せめてもの命綱を作成中だ。

　命綱の準備も終わり、俺は覚悟を決めて木を登り始める。木登りをするのなんて、小学生以来だ。

「し、下を見ちゃダメだ……下を見ちゃダメだ……」

　自分に言い聞かせながら、ゆっくりゆっくりと、かなり時間をかけながら木を登っていく。

　木の周りには蔦が生い茂り、登りやすかったのが不幸中の幸いだ。

「俺が思ってた異世界転移ってこうじゃない……！ こうじゃない！」

　大事なことなので2回言った。

「これじゃあただの遭難者じゃねぇか！」

　涙目になりつつ、思わず叫んでしまう。

　木登りをして思い知ったが、身体能力が上がっていることもないようだ。

「ぎぶみー……チート能力……」

　そんなとりとめのないことを考えつつ、休憩を挟みながら木を登っていく。自分が高所恐怖症じゃなくてよかったと心の底から思った。

　……

　なんとか周囲を見渡せる程度に高い位置まで登り切り、蔦に足を引っ掛けて落ちないように注意しながら辺りを見渡す。

「すごい…………」

　そんな陳腐な言葉しか出てこなかった。

　目に映る、うっすらと紫がかった夕陽を浴びて輝く木々。

　澄みわたる川が流れ、その先に見える湖には空が反射して、まるで地面にも空があるようだ。

　湖の向こうには街らしきものが見える。

　これまで見たことのない景色に、圧倒的な自然。

　自分の中に確信が生まれる。

　―― あぁ、ここは正(まさ)しく異世界だ。

　そのままかなり長い間景色を眺めていたようで、気が付くと日が暮れ始めていた。

「まずい、早く降りないと……」

　取り敢えずスマートフォンで辺りの写真を何枚か撮り、木を降り始める。

　暗くなれば落下の危険性が高まる。急ぎつつ、しかし確実に木を降りていく。

　木を降りきった時にはもう辺りは真っ暗だった。

「ふー……」

　木に寄りかかりながら、タブレットのお絵かきアプリを立ち上げ、おおよその地形や方向をメモしておく。川、湖、そして街のような場所。

　スマートフォンで撮った写真を拡大して確かめる。

　かなり画像が荒くなってしまい分かりにくいが、中世の城塞都市……といった雰囲気だ。周りが城壁で囲われており、その中に家や城らしきものが見える。

「これは確実に知性を持った生命体がいると思っていいよな……？」

　かなり希望が見えてきた。

　更に写真に写る都市の様子では、ビルのような近代的な建物も見当たらない。

「これって……知識チート出来るパターンのやつか……！？」

　ここまで一切希望を持てなかったが、やっとチートという希望が見えてきた気がする。

　…………いや？

　…………待てよ？

　知識チートをしようにも、俺あんまり知識ないな……？

　ふと冷静になって考えると、物語の主人公のように何かに特化した知識や、「知識チート出来るぜ！」なんて胸を張って言える様な知識は、残念ながら持ち合わせていない。

　本を読むのは好きだが、読んだ本の中にチートになりそうな知識なんてあっただろうか？

　少なくともすぐには思い浮かばない。

「い、いや……俺にはまだ料理チートが残っている……！」

　幼い頃からよく作っていたので料理は得意な方だ。だがそもそも調理器具や食材があるのか分からない。周りを見渡しても見覚えのない植物ばかりだ。

　見知った植物がないか付近をうろついてみたところ、林檎のような実は発見出来た。

「これ……林檎、なのか？ 食えるのか……？」

　俺の見つけた林檎のような実は、見たことのない妙な色をしていた。

「か、考えろ……考えろ……」

　一度林檎もどきのことは忘れ、ぶつぶつと呟きながら必死にチート出来そうな物を考える。

「チート……チート……定番はやっぱり武器か？ この世界に銃とかあるのか……？」

　昔、ネット上に銃の3Dデータが出回ったことがあった。犯罪者になるのが怖かったため、データを落としたりはしなかったが、どんな構造なのかデータを解説している動画なら見たことがある。

　うろ覚えだが意外と簡易な作りだったので、それっぽい物は作れそうな気がする。勿論、自分で作る技術はないため、鍛冶屋みたいな人が協力してくれれば……だが。

「城壁があるってことは、物作りの技術はあるってことだよな……？」

　設計図を書けば作って貰えるものなのだろうか？ 当然、これまで銃を作ったことなんてないため、全く手順が分からない。

「お、俺が出来そうなチートってなんだ……？」

　つい戦闘ありきで考えてしまったが、そもそも俺は平凡的な体力しかない上、別に喧嘩が強いわけでも、何か武道を習っていたわけでもない。戦闘になったら即座に死ぬだろう。

「はー……やばいなこれ……詰んでるわ……」

　鞄を枕にして、コートを布団代わりに横になる。そもそもこの世界のことが分からないとチートも何もない。実はあの城壁都市が見た目中世っぽいだけで、超ハイテクな場合もあるわけだし。

「この世界って……なんなんだろう……」

　――　異世界。異なる世界。

　異世界と簡単に言うが、異世界って何だ？

　どうして俺はこの世界に来たんだ？

　どうやって来たんだ？

　どうやったら帰れるんだ？

「……分かるわけない」

　そう、分かるわけがない。

　俺が今分かることは食料と飲み物の残量が少ないこと、そしてそれらが尽きたら死ぬということくらいだ。

「明日は川に向かいながら、食料の確保だな……」

　少しだけエナジードリンクを飲み、酢昆布を1枚つまむ。

「食べられる果物とかあるのかな……？ あと肉とか魚とか……」

　もし「肉を食べたかったらブラックベアーを狩るしかありません☆」なんて言われたら、俺はこの世界で一生肉を食べられない自信がある。生涯ベジタリアンを貫く。あんなの絶対勝てる相手じゃない。

「あー……でも見た目で誤解されちゃうけど、実は温厚な魔物ってパターンもあるか……」

　実際、俺のことは襲わないで放置してくれたしな。

　しかしブラックベアーがどんなに温厚な魔物だったとしても、流石に肉目当てで攻撃したら反撃されるだろう。あの巨体に押し潰されたり、手や爪が掠っただけでも死ぬ自信がある。

「やっぱりブラックベアーを食うのはなしだな……」

　 地面に寝転がりながらこれからのことを考える。

「俺……家に帰れるのかな……」

　思わず弱気な言葉が口を出てしまい、慌てて自分を叱咤する。

「帰れる、きっと帰れる」

　異世界生活2日目の夜、俺は家の鍵を握りしめ、少しの不安と共に眠りについた。