プロローグ　２

　ドンドンドン、突如私の妄想はその音によって一気に崩壊した。

　セブンファイブから帰って来た妻が、助手席のドアを肘で何度も叩いていたのである。

「ごめんごめん、今開ける」

　急いで私は助手席のドアを開けた。

　途端に外の冷気が、ここぞとばかりに車内になだれ込む。そうだ、妻がセブンファイブにお茶を買いに行っていたのだった。

「あんた、またぼーっとしてたでしょう」

　そう言いながら、妻は左手に暖かいペットボトルのお茶、右手に入れたてのコンビニコーヒーを持ちながら、助手席に乗り込んだ。ペットボトルのお茶には「お〜い、おっ茶ん」と書かれている。

　はい、そういって私にコーヒーを渡す。言わなくても私の好きなものを買って来てくれる、しかもアメリカン。なんて気の利く妻なんだろう。本当にいい妻を持った、まあ毎日尻には敷かれっぱなしではあるが。

　ただ、ぼーっとしていたのは事実だ。あの少年を眺めながら、勝手に小説を書く練習の一環として、たわいもない妄想していたのだから。

　妻は助手席で震えながらも、買って来たそのお茶で暖を取る。そして腰をエビのように丸め縮こまっていた。

「ねえ、明日は雪だって。さっきコンビニの店内ラジオで言ってた」

　雪。

　今年いちばんの寒さだ、たしかに雪が降ってもおかしくないだろう。

　そんなことを考えながらも、私はまだ外にいるその少年をぼーっと眺めていた。

「どうしたの、何かあった？」

　え、いや、なんでもない。そう言いながら、私はどこか不思議な気持ちになった。

　妻には気にならないのだろうか、あの少年が。

　こんな凍りついてしまいそうな夜にただ立ち尽くすあの人物を不思議に思わないのだろうか。

　いや、そうじゃない。ひょっとして……

　私の想像力はさらに駆り立てられていき、すでに次のエピソードを考えていた。

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