千年の竜血の契りを、あなたに捧げます

114 君の抱く水月

　美しい月が浮かんでいた。

　海のただ中を進んでいても、波の泡だつ快い音は鳴りやむことがない。海岸へと打ち寄せる音に似た一定の調べは、長く聴けば子守唄のようにさえ思えてくる。

　濃い潮に満たされた空気を浴びながら、コンツェはひたすらに水面（みなも）にたゆたう月の影を眺めていた。

　甲板には時おり見張りの兵が巡回に来る以外、人の気配はまったくない。おそらく時間も深夜に巡り、皆が寝床についた頃合いなのだろう。

「……嫌になる」

　そう、自分が。

　感情のままカランヌに掴みかかって以来、どうにも自分は〝腫れ物〟になってしまったらしい。あのアシュケナシシムでさえ、必要な時以外に姿を見せることがなくなった。そっとしていてくれるのだと肯定的に捉えようにも、心が荒みすぎている。

「…くそ」

　欄干に凭れるように身を乗り出して、コンツェは苛立ちのまま頭を描きやる。

　持て余した感情のぶつけ先を、胸に抱いたまま眠ることができなかった。海のさざめく優しい囁きを聴きながら、いつの間にか外へ飛び出ていたのだ。欄干に身体を預けてしまって、コンツェは何度目か分からぬほど息を吐き出した。

　そうしてふと背中の着衣が引かれるような感覚を覚えて、

「っ？！」

　振り返りざまに仰け反る。継いでがっちりと両腕を掴まれて、コンツェは目の前の人物を驚きのまま見やった。

「フェイリット…」

　顰めていた短めの眉をふと弛めて、彼女はほっと息をついた。

「びっくりした、飛び込むのかと」

　自らの腕を掴む白く華奢な手を見下ろして、コンツェは「ああ」と納得する。

「飛び込む？　まさか」

　ようやく笑いがこみ上げてくる。フェイリットはおそらく、飛び込もうとした自分を止めようと、慌ててどこからか飛んで来たのだろう。

　彼女もつられるように笑い出し、二人で甲板にしゃがみ込む。

「……お互い、実家（、、）が大変だね」

　フェイリットは、どうしてここに居るのか、という質問をしてはくれなかった。けれど用意していた沢山の言い訳を、言わずに済むことに少なからず安堵を覚える。

「そうだな、」

　観念したように微笑んで、コンツェはフェイリットを見つめた。

　会わないように避けていたのは、自分も同じだ。一番の〝腫れ物〟として扱われていたのは、間違いなく彼女だろうに。真っ先に駆けつけてやらなかったことが、今さらながら悔まれる。

「すまない、フェイリット」

　口から飛び出した謝罪の言葉。彼女は小さく首を横に振って、なんでもないことのように笑った。

「コンツェが落ちちゃってたら、わたし、泳いで助ける自信なかった」

　寝間着であろう、白くゆったりした足首までの彼女のドレスが、潮風に弄ばれて時おりひらめく。イクパルの衣装を脱いだフェイリットは、もうどこから見てもメルトロー人だ。

「綺麗だな」

　月を落としこむ透明な水面（みなも）を彼女の瞳にも見つけて、コンツェは思わず呟いていた。

「え？」

　驚いたように目を開くフェイリットを引き寄せて、華奢な身体を抱き込める。

「逢いたかった」

　彼女のやわらかな髪が頰をくすぐり、コンツェは自らの手でそれを梳きやる。雛の羽毛に似た触り心地は、一度梳いたら忘れられるものではない。再び手の中にあるこの感触が、彼女の存在がたまらなく愛おしい。

「……コンツェ、わたし」

　撫でられるままにそっと身を離して、フェイリットは声を震わせた。立ち上がろうとするその手を掴み、透明な瞳をじっと見上げる。

「好きだ」

　地に膝をつく自分と、立ち上がろうするフェイリット。きっと遠くから見たならば、跪いて求愛する騎士のように思えただろう。そんなことを考えながらも、コンツェは眼差しを真摯に細める。

「好きだ、フェイリット」

「わたしは、」

　コンツェは、自らの唇で再び引き寄せた彼女の言葉を封じた。もう逃げないし、もう遠慮はしない。

　おまえが誰を好きであろうと、必ず振り向かせてみせる。

「…ずっと好きだ。お前をアルマ山で拾った時から、ずっと」

　両の手で挟んだ小さな頰は、絹を触るようになめらかだ。

　ゆっくりと瞳を揺らして、彼女は涙をひとつ流した。

＊

　髪を梳きやる優しい彼の手は、叫び出してしまいそうなほど、逢いたい人によく似ていた。唇に指をそわせ頰を撫でる仕草も、そっと引き寄せて抱きしめるその腕の力さえ。

　どうしてそんなに、同じ触れ方をするのか。

　なぜ簡単にも、好きだと言ってくれるのか。

　言葉を返すこともろくにできぬまま、フェイリットは逃げだした。

　腕を掴むその人の、傷つく顔を見ていられなくて。