いきものがかり

第10話 宙と星と猫と。

　子供だけで過ごす夜は、変に長かったり短かったりした。

　「にぁお。にぁぁお」

　わりと近い外から、柔らかな猫の声が聞こえてくる。窓から外を眺めるも、猫の姿は見えなかった。

　高いところから見れば、その姿を見ることが出来るかもしれない。

　屋根裏部屋の小窓を開け、上半身を屋根の上へ乗り出してみる。壁も仕切りも無く、視界を遮るものがない空間が目に飛び込んできた。

　そこでまた変なことを思いついてしまった。

　ここで眠ったらどうだろう。

　子供心に、それはとても魅力的なことに思えてしまい、弟を呼んでみる。

　数分後には、わくわくしながら２人で布団を運んでいた。

　小窓から、なるだけ小さくした布団に毛布、それから枕を押し出していく。

　茶色いクマと白いウサギのぬいぐるみも連れて行くことにした。彼らは、いつも無造作に耳や尻尾をつかまれるので、よれよれして汚れていたし、少しほつれしまっていたけれど、大切な友達だった。

　布団を全部持ち出すのは大変だったので、1組分だけにしておく。

　小窓から身体を押し出し、勢いを付けて傾斜のある屋根に出た。後から続く弟の手を握り、ぐぅいと引っ張り上げる。

　布団を横向きにして枕を並べ、毛布を整えた。２人並んで仰向けになると、夜風に頬を撫でられる。

　目の前の夜空は、思っていたよりも遠くて近く、どこまでも広くて深かった。届くのは、漆黒の中にある星たちの光。

　宙（そら）が降ってくる。

　私たちは、ちっとも眠くならなかった。ぽつり、ぽつりと言葉を交わしながら、夜空、という空間に包まれる。

　息を吐く。

　息を吸う。

　空を見て呼吸をする。たったそれだけのことなのに、自分たちが、空の一部に溶け込んでしまったような不思議な気持ちだった。

　そう言えばあの時、猫の姿を見ることは出来なかった。と言うより、吸い込まれてしまいそうな夜空の美しさに夢中で、猫のことを忘れてしまった、と言う方が正しい。何かひとつ思いつくと、ひとつどこかに置いてきてしまう。

　あの頃は子供だったのだ。

　その後私は、家庭の事情で遠い親類に預けられ、弟と数年間離れて暮らすことになる。

　夜風と夜空と猫の声。

　あの宙は。あの宙は――とても大切だったように思う。