あやかし引っ越しセンター

第56話 つぶやき

「しかし……ガッパ爺は、どうしてそんなに詳しく知ってるドン？」

　輪入道が尋ねた。

「そうだよ……どうして、そんなに？」

　泰平も気になっていた。

「実はな……泰平のじいさんから聞いたのじゃ」

「え？　爺ちゃんから……」

「あの、じいさんは天牙一族の“頭目”であり“召喚者”じゃからな」

「確かに！　あの齢で、あのパワーは普通の人間じゃ有りえないドンな～～」

　当然と言えば、当然である。

　なるほど、“天牙神社（あまがじんじゃ）”一帯が、異様な雰囲気に包まれていた理由も解けてきた。

　爺ちゃんが結界を張っていたからである。

「だから、小さい時から、あんな訳のわからない修行をさせられたのか～！」

　爺ちゃんの事を、てっきり“サドで意地の悪い爺さん”だと思っていた。

「泰平が、大人に近づくごとに“召喚者”としての力が強くなること“も”聞いておる……」

「“も”？　今……“も”って言わなかった？　ねぇ～♪　ガッパ爺～♪」

　ガッパ爺の、まだまだ秘密を知っていそうな口ぶりを見逃さない雪ん娘である。

「ワシが今、何か言ったか？　言った！　さぁ……どうかの～」

「ハッキリと言ったっしょ～♪」

　女子中学生と、爺ちゃんの会話は何処でも概（おおむ）ねこんなものでる。

「そうだ！　私は～～泰平に召喚なんかされないからね！」

　雪ん娘の隣で、相変わらずリンカ様に見惚れている泰平に詰め寄った。

「雪ちゃんを召喚？　俺だって……雪ちゃんを首に入れるなんて嫌だよ～」

「でも……泰平が『どうしても♪』って頼むなら、考えてあげてもいいわよ♪

私が守ってあげようか？」

「え！　守る？　雪ちゃんが……俺、男だぜ～」

「泰平は、男でも、その前に“弱虫”がつく“弱虫泰平”なのよ～」

「でも……俺は……雪ちゃんには、そのままで……傍にいて欲しいかな♪」

　頬を紅潮させ消え入るような小さな声で言った。

　そんな泰平を見て、更に小さな声で「バカッ♪」と答えた――雪ん娘だった。

　輪入道が、河童の五郎、半魚ッチが、そんな二人を見比べながらニコニコしている。

　妖怪は、人間より遥かに耳が良い事に気づいていないようである。

「そうじゃ……泰平！」

「なんだよ～ガッパ爺～！　いきなり厳しい顔をして……」

「このことは肝に銘じとくのじゃぞ……残り三つの【首（左手首、右足首、首）】に召喚できるのは、お前と心が通じ合えた妖怪だけだということを」

「通じ合える？　妖怪と……僕が？　うん！　それは、大丈夫な気がするよ」

　泰平は、雪ん娘に振り向くと、親指を立ててウインクをした。

「なによ♪　気持ち悪い～♪」

　今日二回目のダメ出しを喰らった。

　上げたり、下げたり――振り回される泰平である。

「とにかくじゃ！　泰平は、まだまだ多くの経験を積んで……多くの妖怪から信頼を得ていかなければならん！　甘やかすわけにはいかんからの」

「頑張ってね♪　泰平さん♪」

（もしかして……リンカ様は、泰平の為に、ここに来てくださったのか。同じ神の血を受け継ぐものとして……）

　ガッパ爺は優しく微笑むリンカ様を見て思いめぐらせた。

「皆の衆！　これで分かったじゃろ。泰平が、ピラニアより早く泳げた事も。半魚人君が吹き飛ばされ事も」

「…………」全員が無言で頷いた。

「しかし……この事が知れ渡ると泰平の身が危険に晒（さら）されるやもしれん……くれぐれも内密に頼んだぞ！」

「分かったゲロ～！　絶対に言わないゲロ！」

「ワシらだけの秘密にするドン！　……でも“嫁入道”には話してもいいドン？」

「サタン～～！　ソンナ怖イ化ケ物ナンカ絶対ニアイタク無イッチ～～！」

　三者三様が心に誓った。

「それでは明日の朝、日の出と共に集合じゃ～！　忙しくなるから、ゆっくり休むのじゃぞ」

「オ～～～～！」

　ガッパ爺に促（うなが）されて、みんな寝床に向かった。

　泰平も、雪ん娘と仲良く談笑しながら“雲外鏡（うんがいきょう）”から借りてきたアイテム“おやすみ鏡”中に消えていった。

　そんな二人を眺めながら――リンカ様は心の中でつぶやいた。

（みんなは知らない……天牙一族に、千年に一度産れてくる運命の子の事を。その子は“義蛇（ぎじゃ）”と“仁蛇（じんじゃ）”を同時に召喚できる子。そして、その子を“智蛇（ちじゃ）”が襲う……そうしたら“八岐大蛇（ヤマタノオロチ）”が復活し、いずれサタンも……）