あやかし引っ越しセンター

第51話 天牙一族

　ガッパ爺は一息ついた。

　しかし、誰も口を堅く結んで、開こうとしない。

　しばらく沈黙が続いた後、泰平がポツリと切り出した。

「それが僕の先祖……そして“天牙一族（あまがいちぞく）”のルーツなんだね……」

　泰平が、今の話をどこまで受け入れる事が出来たのか定かではないが――。

　ただ、どこか誇らしげで、少しだけ大人に近づいた顔になっていた。

「しかし、サタンまで絡んでいたとは……ビックリゲロね～！」

「“ヤマタノオロチ”モ怖イケド……“サタン”ハモット怖イッチ～！」

　河童の五郎と、半魚ッチは手を繋（つな）いでいる。

　よほど怖かったようだ。

　天牙一族（あまがいちぞく）とは“八岐大蛇（ヤマタノオロチ）”の義蛇（ぎじゃ）と仁蛇（じんじゃ）の意思と力を受継いだ集団である。

　確かに、ある意味――神族の末裔（まつえい）と呼べる存在なのかもしれない。

　そして、その天牙一族（あまがいちぞく）を束ねる頭（かしら）こそが天牙神社の宮司なのだ。

「二匹の大蛇の能力……その“最後の力”って、どんな力なの？　泰平がそれを……受継いでいるの？」

　半ば信じ難い――と、いった表情で雪ん娘が尋ねてきた。

「…………」

「ネェ～♪　ネェ～♪　もったいぶらずに早く教えてよ……ガッパ爺ィ～～♪」

　泰平の事になると何故か黙っていられない雪ん娘である。

　思春期まっ只中の女子中学生である。

　我慢は身体に悪いと思っている。

「分かった！　分かった！　今教えてやるから、黙って聞くのじゃ！　雪ん娘はせっかちでイカン」

　前に前にと出てくる雪ん娘を、ガッパマネキンの両手を伸ばして制止した。

“天牙一族（あまがいちぞく）”が秘める力は二つ。

　一つは――。

【義の力】

　悪しき者に憑（と）りつかれた人や妖怪を元に戻す力。

　また、心に巣食う邪心を追い払う力。

　つまり“浄化の力”である。

　だから、他の大蛇達と違い、智蛇（ちじゃ）の邪心に惑わされなかったのだ。

　もう一つは――。

【仁の力】

　深い愛によって、すべてを包み込む包容力。

　愛と信頼を持って妖怪と融合することで、その妖怪の能力を、我が能力とする。

　つまり“召喚（しょうかん）の力”である。

“召喚の力”を継ぐ者は、体内の五か所に五つの能力を宿す事ができる。

『両手首』『両足首』『首』其々に違う妖怪の能力を宿し、その部分が赤く光る時、その妖怪の能力が解放されるのだ。

　まさに神族の“最後の力”といえる能力であった――。