あやかし引っ越しセンター

第45話 対峙

　太古の昔、神と崇（あが）められていた“八岐大蛇（ヤマタノオロチ）”は人間達に道徳を説いた。

　愛ある民を育（はぐく）み、大和（やまと）の国を、幸せと優しさが溢れる地にするために。

“八岐大蛇（ヤマタノオロチ）”に導かれた人々は繁栄を繰り返しながら、時代は縄文から弥生に、弥生から平安へと移った。

　しかし、それと同時に、道徳をはき違えた者の間で争いごとが増えていった。

　心を満たす為には、他人を蹴落としても仕方ない。

　自分の為なら奪っても構わないという、曲がった解釈が芽生えた。

　人々の心の中を、欲望が支配し始めた。

　それを見ていた、仁蛇（じんじゃ）は嘆いた。

「愛の力があれば、欲望なんか抑えられるはずよ！」

　それを見ていた、義蛇（ぎじゃ）は憤慨した。

「その戦いに正義はあるのか？　悪に負けてはいけない」

「知恵とはそうしたものよ。知恵がつけば欲望を満たそうとしても仕方のないことよ」

　仁蛇（じんじゃ）と義蛇（ぎじゃ）の会話を聞いていた、智蛇（ちじゃ）が割って入った。

　いつの間にか智蛇（ちじゃ）を心酔し始めていた、忠蛇（ちゅうじゃ）と信蛇（しんじゃ）が追随するように参加した。

「智蛇（ちじゃ）の言うとおりじゃ！　人間とは心の弱い生き物じゃ！」

「智蛇（ちじゃ）が心配したとおりじゃ！　人間とは卑怯な生き物じゃ！」

「だから……今こそ“強い者”が“弱い者”を支配する世をつくるのよ。全ての人間を私たちに従わせるのよ！　この国を私の物にするのよ～～！」

　智蛇（ちじゃ）は炎のような真っ赤な口を大きく開くと、長く鋭い牙を剥き出しにして吠えた。

　その咆哮（ほうこう）は雷鳴となって響き渡った。

「そんなことになったら……この国は地獄になるぞ～！」

　義蛇（ぎじゃ）は智蛇（ちじゃ）に飛び掛からんと牙を向けた。

　それまで黙っていた考蛇（こうじゃ）と悌蛇（ていじゃ）は、二匹の間に割り込むと智蛇（ちじゃ）を宥（なだ）めながらながら言った。

「しかし……智蛇（ちじゃ）この国には沢山の妖怪がおるんぞ」

「そうじゃ！　妖怪は人間と共に生き、人間を守る為に存在しとるんぞ～」

　神の末席に位置する“八岐大蛇（ヤマタノオロチ）”には多くの妖怪の部下がいた。

　彼らは日本中に散らばり、陰ながら人々を見守っていた。

「だったら、そんな妖怪も滅ぼしてしまえばいいのよ～～！」

　智蛇（ちじゃ）は少し苛立ちながら言い放った。

　その語気の強さに考蛇（こうじゃ）は後ずさりした。

「……そんな……さすがにそこまでは……」

「私の言うことが聞けないの！」

「…………」

　考蛇（こうじゃ）と、悌蛇（ていじゃ）は、威圧感ほとばしる“知恵の大蛇”に逆らえない。

「ちょっと待って～！　それは違うでしょ！　人間達は愛で導かないと」

　今度は、仁蛇（じんじゃ）が割って入った。

「そうだ～！　我々も妖怪の一族！　それが妖怪も滅ぼすなんて……そこに正義はないだろ～」

　仁蛇（じんじゃ）に呼応するように義蛇（ぎじゃ）が吠えた。

「おだまり！　いつまで私に楯突くつもりなの～～～！」

「なんだと～！　自分の言っている事の恐ろしさに気づいていないのか～～」

　智蛇（ちじゃ）と義蛇（ぎじゃ）――。

　二匹の怒りに満ちた覇気が辺り一帯に充満した。

　憎しみが交差しあって、一触即発だった。

　ザッザッザァ～～～～！

　信蛇（しんじゃ）と忠蛇（ちゅうじゃ）が、ささくれた巨木がこすれ合うような鈍い音を響かせながら、智蛇（ちじゃ）を護るように、とぐろを巻いた。

　優柔不断な考蛇（こうじゃ）と、悌蛇（ていじゃ）は多勢についた。

　二匹の大蛇と、六匹の大蛇は一つの胴体を引っ張り合うように対峙した。

　そして、焼けつくような睨み合のまま膠着（こうちゃく）し、お互いまったく引こうとしなかった。