あやかし引っ越しセンター

第34話 変態能力

「お～！　なんじゃ～なんじゃ？」

「キャッ！　何これ……どういうこと？」

「これはまた……凄いな～！　どんな仕掛けなんだろう？」

　三者三様で、半魚ッチと五郎を交互に覗き込みながら驚きの声をあげた。

　五郎が脇の下を指で強く押さえる度に、横腹にある“えら”の様な穴から大量の水が吹き出している。

　そして、あの逞（たくま）しかった半魚人の体が、みるみる小さく縮んで丸くなっていった。

「まじっすか～～！　こうなるのか～！」

　泰平の驚嘆は止まらない。

「半魚ッチの特技の一つゲロ……脇腹のエラから水を吸い込んで体を大きくするゲロ」

「まるでゴム風船のようじゃな～」

　ガッパ爺も、半魚人の変態は初めて見るらしい。

「で……こうして体から全部水を出すと……ほら……こうなるゲロ」

　五分間ほどかけて半魚ッチの擬態水を全部出しきった。

　そこには身長百五十センチくらいのコロコロした、小太り体型の可愛い半魚人が横たわっていた。

　あの鋭かった爪は丸くなり、牙も普通の歯に変わっている。

「あら～あら♪　ずいぶん小さく可愛いくなっちゃたわね～♪」

　雪ん娘は、さっきまでの怒りは何処へやら“どこかの非公認ゆるキャラ”のようになった半魚人を見て、コロコロと笑い転げている。

　今や絶滅の危機に瀕（ひん）する諺（ことわざ）だが「箸が転んでも可笑しい～♪」年頃の女子中学生である。

「確かに……これが、あの凶暴そうな半魚人と一緒とは……とても思えんのう」

　ガッパ爺もその変態能力に感心している。

「でも、凄い腕力だったんだろ？　雪ちゃんを抑え込んだくらいだから……」

　この小さな体で雪ちゃんを押さえつけるパワーがあるのか？　と、疑問が浮かんだ泰平だった。

「半魚人も河童と一緒で、水の力を借りると力持ちになるゲロ。ただ半魚ッチは体が小さいから……その力は数十秒しか保てないゲロね」

「じゃあ……雪ちゃんの胸を爪で刺そうとしたのは？」

　やはり、そこに引っかかる泰平である。

　ちょうど雪ん娘も同じ質問をしようとしていたのか、顎（あご）が上がって口が開きかけていた。

「半魚ッチは、そんな事は絶対にしないゲロ！　それに刺そうとしても無理ゲロ……」

「無理って……？」

「凶暴そうな爪に見えても……水で膨（ふく）らました風船といっしょゲロ。プニョプニョした爪ゲロ。この爪でも分かるから触ってみるゲロ」

　五郎に言われるままに泰平は、半魚ッチの横にしゃがむと爪を触ってみた。

　小さく縮んだ爪は柔らかい猫の肉球のようだった。

　確かに、これに水が入ったところで武器には到底なりそうもない。

「成る程～柔らかい……じゃあ、雪ちゃんを刺そうとしたは……威嚇？」

「……おそらく、雪ん娘さんの……オッパイを触ろうとしたんじゃないかと思うゲロ！　半魚ッチはスケベ……ゲロ」

　首を振りながら、両手を広げて五郎が言った。

「何ですって～～～！　今、何て言った～～～！」

　それを聞いた雪ん娘――半魚ッチの頭に蹴りを入れそうになった。

　ガッパ爺がそれをギリギリの所でくい止めた。

　頭を蹴られそうになるのは、これで二回目の半魚ッチである。

「またんか～雪ん娘！　たとえ話じゃ……たとえ話！　真実は本人に聞かないなと分からんのじゃから……とにかく落ち着け～！」

「五郎さん！　雪ちゃんの感情を逆なでないでくださいよ～！」

　泰平も雪ん娘を止めようとして、踏みとどまったところだった。

　今、雪ん娘に触（ふ）れたら「殺されかねない」と――本気で思ったからだ。

「ごめんなさい！　つい本音が漏れてしまったゲロ～！」

　妖怪とは基本的に心が純粋なのである。

　特に河童は、日本の妖怪の中でもトップクラスの素直な性格である。

　本音を漏らすなんて日常茶飯事といえる。

「……今度、そんなことしたら容赦なく凍らせるからね！　目が覚めたら……その事を、よぉ～～く言って聞かせなさいよ！」

　雪ん娘の怒りに火が着いてしまった。

　雪ん娘には、まだしばらくガッパ爺を着せたままにしておく方が良い――と、泰平は思った。

　どうやらガッパ爺も同じ考えらしい。気持ち悪いウインクを返してきた。