あやかし引っ越しセンター

第26話 お帰りボックス

　ガッパ爺の作戦は概（おおむ）ねこうである。

　まず、池の底に祀（まつ）られている“イザナギの勾玉（まがたま）”を“とじこめタンス”に封印してジャングルに変えているその力を遮断する。

　次に、ワニやピラニアなどの生き物は“お帰りボックス”を使って本来の生息地に帰ってもらう。

　熱帯の草木は“喰い喰いペリカンのリンカ様”に一掃してもらう。

　そして最後に“イザナギの勾玉”と“清々の水ガメの魚達”を戻して、おたのし池の環境を元の状態に戻す。

　かくして、おたのし池は河童も住める日本古来の池に戻りました！

　めでたし～～♪　めでたし～～♪

「まぁ……ザッと、こんな作戦じゃ！」

　本当にザッとした作戦に、拍子が抜けた泰平である。

　まだ、若いだけに血気盛んな作戦を期待していたようだ。

　しかし、自分がこの中で一番弱い生き物――人間である事を忘れている。

「だから、トレーラーの奥に“お帰りボックス”が沢山置いてあったのかぁ～」

　とじこめタンスを運び出す時、邪魔で仕方なかった事を思い出した。

「ところで“お帰りボックス”って、何よ？」

　この手の仕事が初めての雪ん娘には、マイナーな妖怪アイテムは知らないようである。

「いいかい雪ちゃん♪　“お帰りボックス”は、引越し先をどうしても気にいらなかった場合、その箱に入ると元々住んでいた場所に帰れるんだ。あやかし引越しセンターの“クーリングオフサービス”ってとこかな」

　得意満面で説明をする泰平である。

「ありがとう♪　泰平のくせに、たまには役に立つじゃない」

　憎まれ口をきく雪ん娘。やはり素直になれない年頃である。

「作戦は大体分かったドン……そんなに簡単に行くんドンか？」

　あまりにザットした作戦に、輪入道もチョット不安顔で尋ねた。

「大丈夫じゃ！　このメンバーなら問題なかろうて」

「僕たち全員に……何らかの役割があるんだね！」

　作戦の説明が簡単すぎて、自分の出番は無いのかな？　と思っていた泰平にも少しだけ気合が注入された。

「全員に活躍してもらうからの！　チームワークを忘れるな！」

　更にガッパ爺が全員に気合を注入した。

「先ず“イザナギの勾玉”湖底の祠（ほこら）まで取りに行く役目は、当然……河童くんじゃ……頼んだぞ！」

「はい！　絶対に取ってくるゲロ～」

　河童の五郎だけは最初から疑うこともなく、やる気満々だ。

「ワニや、ピラニアがウヨウヨいるドンに……河童だけで行かせて大丈夫ドンか？　心配ドンな～～」

　根は優しい輪入道が心配している。

　顔と言葉のアンマッチに雪ん娘が、クスッ♪と笑った。

「だから全員の協力が必要なんじゃ！　こうして暗くなるまで待ったのも作戦じゃからの」

　ガッパ爺、得意満面である。

　なんだか楽しんでいるようにも見える。

　河童の五郎は更に身を乗り出した。甲羅が肩から下にずり落ちそうだ。

「次に……輪入道！」

「ほい来たドン！　なんでもドン！」

「お主は、池の端（はし）で車輪から炎を吹いて、水面の近くでユラユラと揺れてくれ」

「火をつけて揺れる……それだけでいいのかドン？」

　もうちょっと過激な役が欲しそうな輪入道。

　日本一の炎の使い手と自慢している腕前を見せたかったようだ。

「とても、大事な役じゃ！　日本でも、お主しかできん難しい役じゃ！」

　人を……いや、妖怪を乗せるのが上手いガッパ爺である。この腕前は、間違いなく日本一だ。

「……それが、何に役立つドン？」

「輪入道の炎に誘われてピラニアやピラルクの魚達が集まってくる。そう……明かりに集まる魚の習性を利用するのじゃ……」

「なるゲロね……僕も明かりを見ると、引き寄せられるゲロ」

　案外と河童は単純な妖怪である。

「しかし、大事なのはその後じゃ。集まった奴らをそこから逃がさない事！　輪入道……分かるの？」

「なるほど分かった～任せろドン！　逃げる奴はワシが“車輪トルネード”で巻き上げて戻してやるドン！」

（輪入道さん……“車輪トルネード”なんて妖力を持ってたかな～？　また、勢いで適当な事を……）

　雪ん娘が、頼もしげに輪入道を見つめるのが少し悔しい泰平だった。

「質問～！」泰平が手を挙げた。

「なによ泰平！　あんたは人間なんだから、無理しちゃダメなんだからね」

　間髪入れずに雪ん娘が、釘を刺した。

「雪ん娘……今回は泰平も頑張ってるんじゃ……心配なのは分かるがの♪」

「そうゲロよ！　泰平くんのおかげで未来に希望が持てるゲロよ……え？　心配？」

「な……なにを言うのよガッパ爺！　私は泰平なんか心配してないわよ……バカ泰平！　早く質問しなさいよ！」

　頬を赤らめて下を向く雪ん娘。

　泰平は、なぜ雪ん娘に怒られたのか理解できていない。

　大人になったり、子供のままだったり多感な年頃である。

「それじゃ……ガッパ爺……ワニは、魚じゃなく爬虫類だから、炎には魅せられないんじゃ？」

　泰平にしては、なかなか鋭い指摘だ。

（雪ちゃん見てくれたかな？　感心してくれたかな～）

　チラッ♪　と、雪ん娘を見たが――俯（うつむ）いたまま、まったく無視している。

　努力がなかなか報われない。

　頑張れ男の子！