あやかし引っ越しセンター

第22話 雪ん娘（ゆきんこ）

「輪入道や。何度もすまんが、もう一度引越しセンターに戻って雪ん娘（ゆきんこ）を連れて来てくれんかの」

「雪ちゃんを？　まさか……危険な事をさせるんじゃ……」

　泰平が、体を折り曲げてガッパ爺に詰め寄った。

　五郎は、泰平に頭を下げられたのかと勘違いして、下げ返してしまった。

　雪ん娘（ゆきんこ）は、泰平が初めて引越し全般を任された時、最初のお客様だった雪女の“ひとり娘”である。

　世界規模で広がる温暖化は、雪女が棲む東北の山深い森を飲み込んだ。

　もはや、雪国は彼女達にとって住みやすい環境ではなかった。

「私が生甲斐を感じるような場所と仕事を探してよ♪　世界は広いでんしょ♪　」

　狭い枠に収まらない革新的でオープンな雪女だった。

　しかし、真冬でも薄い白生地のシースルー和服に身を包んだセクシーな雪女の前では、中学生の泰平は赤くなってうつむくしかなかった。

　でも、妖怪№１の美女と評判の雪女に頼まれたのだ。男の子泰平は、寝食を忘れて必死で頑張った。

　そして泰平は一週間もかけて雪女の為に“世界モンスター環境団体”が募集している【北極の氷河が溶けるのを防いでくださいの会】を見つけ出した。

　そこは、冷凍能力を持っている妖怪を歓迎してくれた。

　もともと地球環境の保護に興味があった雪女は、直ぐにこの募集に飛びついた。

　しかし――問題が一つ。

　雪女には中学生になるひとり娘の「雪子」がいた。

　雪子は、雪女が離婚した人間の旦那さんとの間に産まれた半分妖怪、半分人間の半妖だった。

　半妖である雪子は雪を降らしたり、凍らせる妖力は母親から受け継いだが、反面父親からは、弱い人間の体を受け継いでいた。

　雪女のように寒さに強くないのだ。

　自分で吹雪をおこせるのに、その寒さで自分が凍えてしまうのだ。

　中途半端な半妖“雪子”である。

　それでも、環境の仕事をあきらめきれない雪女は、泰平に相談をしてきた。

　それは、娘をしばらく“あやかし引越しセンター”で面倒を見て欲しいという内容だった。

　雪女の隣で、色白で可愛い女の子が不安気に泰平を見つめていた。

　少女の視線を気にしつつ、早速ガッパ爺に相談をした。

　と、言うことで！　――現在。

　泰平の実家である天牙神社（あまがじんじゃ）の社務所横にあるプレハブで居候をしている住人が、雪女の半妖“雪子”である。

　更には“あやかし引越しセンター”で事務のアルバイトをしながら、泰平と同じ中学に通うクラスメートでもある。

　彼女の名前は雪子だが、センターの妖怪たちは“雪ん娘（ゆきんこ）”と呼んで、我が娘のように可愛がっている。

（みんな俺には……厳しいくせに！）と、泰平はちょっとヘソを曲げている。

　でも、本当は雪ん娘の事が一番気になって仕方ないのは――泰平だった。

「お前もどっぷり思春期じゃなぁ～！」と、ガッパ爺にいつも茶化されていた。

　そんな人気者の雪ん娘。

　普段は優しいのだが、生き物を苛（いじ）めている奴を見かけると、怒り心頭――旅人を凍らせてしまう雪女の気性が現れてしまう。

　更に、ガッパ爺に詰め寄る泰平。

「心配するな……雪ん娘には、雪を降らせるだけじゃから」

「心配なんてしてないよ！　僕はただ……」

　耳が赤くなっている。

　まだ、まだ純情な中学生である。

　この純粋さを弄（いじ）るのがガッパ爺は好きなのだ。

　年寄りはいつの時代も――。

「それでは頼んだぞ！　輪入道」

　ガッパ爺の言葉に、大きくうなずく輪入道。

　車輪から幾筋かの炎を吹き出すと、土ぼこりを巻き上げながら空に浮かんで行った。

「あ！　そうだドン～～！」

　何かを思い出したように、泰平に向かい大声で叫んだ。

「泰平～～～！　雪ん娘に、この事を説明しといてくれドン～！」

　口下手な輪入道は説明が苦手なのである。

「わかりました！　直ぐに連絡をします。雪ちゃんは車酔いするから静かに飛んでくださいよ～」

　手を振りながら大声で答えた。

「その雪ん娘さんって……泰平くんの彼女ゲロ？」

こんな状況なのに、妙にウキウキしている泰平の顔をのぞき込みながら五郎が尋ねた。

「違いますよ！　クラスメートで、居候（いそうろう）の女の子です……チョット、電話をしてきます……」

　再び、顔を赤らめた泰平は、いそいそとガッパ爺を脱ぎ捨てた。

　そして、スマホを握ると、トレーラーの裏に駆け込んで行った。

「こりゃ～～！　泰平！　ワシを置いて行くんじゃない～～！」