あやかし引っ越しセンター

第14話 不思議な力

「泰平くん無理だ～！　逃げ切れない！　やられるゲロ～」

　河童の五郎は覚悟した。

　その瞬間だった――。

　五郎は、体がフワッと何かに包まれたような感覚を覚えた。

　 ギュッン！

　水を切る鋭利な音が周辺に響くと同時に、二人は凄いスピードで前に進み始めた。

（なんだ～この速さは？）五郎は一瞬の出来事を理解出来なかった。

「何がおきているゲロ……僕は泳いでいないゲロ……」

　更にスピードは上がった。

　見る見るうちにピラニアの群生が遠ざかり、ついには小さな黒い点になり、視界から消えていった。

　安堵とともに、我が身に起こっていることが未だに信じられない五郎だった。

「そうだ！　泰平くん……泰平くん！　泰平くん？　大丈夫ゲロか？」

　背中の泰平に、再び声をかけた。返事がない。

　スピードに比例して押し寄せる水圧に耐えながら、首を伸ばし後ろを振り返った。

　泰平はしっかりと甲羅にしがみついてる。

　しかし、眠っているように目を閉じている。

　一応にホッとする河童の五郎だった。

「え？　なに……背中？」

　ホッとしたのもつかの間、河童の妖力が背中に異様なパワーを感じ取った。

「泰平くん？　違うこの力は……妖怪？」

　戸惑う五郎。スピードは更に上がってきた。　

「このままでは、ヤバイ！　とにかく……スピードを落とすよ。いいね～泰平くん！」

　やはり、返事は返ってこない。

　五郎は、足ヒレを開くと踵（かかと）を九十度に曲げて水圧のブレーキを掛けた。

　ガクガク～ガクッ～！

　足ひれに掛（かか）る水圧に耐える五郎。

　徐々にスピードが落ちてきた。

　同時に、何かに包み込まれていたような感覚と、妖怪のようなパワーも消え失せた。そして、泰平の重みが河童の五郎の甲羅に圧（の）し掛かってきた。

「急に重たくなったゲロ……けど……体の自由も戻ってきたゲロ」

「プハッ～！　プハッ～～！」

　眠っていたように静かだった泰平が急に噎（む）せながら目を覚ました。

　大量の水を飲んで苦しそうだ。

　しばらく咳き込んでいたが、次第に大きな深呼吸に切り替えると、肺に空気をたっぷり取り込んだ。

「僕たち……助かったんですね？」

「うん……助かった……ゲロ」

「ありがとうございます！　さすが水の守り神……河童ですね」

　息は荒いが、なんとか自分を取り戻した泰平は、安堵の表情を浮かべると、改めて五郎にお礼を言った。

「もう駄目かと思いました……ほんと凄いスピード！　河童の底力を見せてもらいました」

　自分の不注意で迷惑をかけたことを深く反省しながらも、今体験したことに興奮し始めている泰平である。

「僕も無我夢中で……でも、正直、何が何やら……ゲロ」

　河童の五郎は、とにかく助かった喜びで握手を求め右手を差し出してきた。

　しかし、その瞬間――泰平は河童の五郎の手を制した。