あやかし引っ越しセンター

第9話 ジャングル

「もうこんな所から変な植物が……」

　池から、まだ百メートル以上も離れているのに、地面は奇妙な植物に覆い尽くされ、泰平の行く手を阻（はば）んでいた。

「この植物は見たことがあるんだよな……何だったかな？」

　葉っぱの先が茎から左右に広がるように伸びていて、全体として孔雀が尾羽を扇（おおぎ）に広げたような形をした植物だった。

「思い出した！　これは孔雀シダじゃないか！　しかし……どうして？」

　アナコンダが暴れる映画を観た時、ジャングルに繁っていた孔雀シダを思いだした。

「撮影はアマゾンの奥地だといっていたなぁ……」

　泰平は、先に見える“おたのし池”の周辺に目を凝らしてみた。

　確かに、そこに映る光景はジャングルの様子に似ていた。

　まだ成長過程ではあるが、こんもりとした木はマングローブのような気もする。

　泰平は、背負っているリュックを肩から下した。

　固く締め過ぎた絞り口に後悔しながらスマートホンを取り出した。

＜もしもーし！　輪入道さん？＞

　丘で待っている輪入道に連絡を取った。

＜どうした？　河童には会えたドンか？＞

＜それどころじゃないですよ……まだ池に辿り着いていません＞

＜まだ？　なにかあったドンか？＞

　長く伸びた草に覆（おお）われてしまい、泰平の姿が見えなくなっていたのを心配していた。

＜輪入道さんの予感が当たったようです。なんか変なんですよ＞

＜変……？＞

＜池の周辺がジャングルになっているんです！＞

＜なんじゃそりゃ？　ワシも行ってやろうドン？＞

＜いや大丈夫です！　ただ……ガッパ爺を連れて来てもらえませんか＞

　このような理解に苦しむ怪奇な状況には、ガッパ爺の知恵を借りたほうがよさそうだと思ったようだ。

＜確かにここの雰囲気は気になるドン！　直ぐに連れてくるから待ってろドン＞

＜お願いします～！＞

＜くれぐれも無茶をするんじゃないドン＞

　電話が切れると同時に、青白い炎をクルクルと纏（まと）いながら輪入道が上昇した。

　泰平は、輪入道が飛び立つのを軽く手を振って見送ると、再び歩きだした。