「イズミさんはダメな男じゃないですよ」

　その言葉で久しぶりに視線がぶつかる。答えを待っているように、その顔は不安で塗りたくられていた。

「どうして」

「ダメな男なら、既に体面を気にせずにいっているでしょう？」

　何も考えずに、なりふり構わずに。でもイズミさんはそうしなかった。

「勇気がなかったわけじゃないでしょう？　本気だから、誠実にお相手の方を想っているからこそ、行動できなかったのでは？」

　またふいっと視線を外される。眉根を寄せた表情は困った顔だろうか。

「今までのこと、全て無駄ではありません。思い出は悪いものではないのですから」

　その時間は嘘じゃないから。

「イズミさんはダメではありません。とても素敵ですよ」

　たとえそれが、叶わない恋だとしても。

「ありがとう、ございます」

　苦く笑った彼の手の中で、かろん、と氷が回る。それでもなお、彼の心はスッキリと晴れることは、今はないだろう。

「イズミさんは十分いい男ですよ。私なんかよりずっとね」

「まさか」

「私は嘘を吐きませんよ？」

「ふふ、俺はマスターよりいい男を知りませんよ？」

「何をおっしゃいます。織田信長も、坂本竜馬も、イチローもよくご存じでしょう？」

　俺はそんな偉人たちの足元にも及びませんよ。

「他の人にとってはそうかもしれません。でも俺にとっていい男は、マスターですよ。憧れます」

「・・・光栄です」

　目を細めて答えると、イズミさんがグラスを持ち上げた。

「乾杯、してくれますか」

「もちろんですとも」

　琥珀色が満ちるグラスを同じように持ち上げる。

「何に乾杯しましょう？」

「俺の、新しい門出に、ですかね？」

「かしこまりました。では、イズミさんの新しい門出に幸多からん事を願って」

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