宇宙の忍者 ヒロ １章 ＊超古代文明と無限宇宙の謎に挑む＊

第５話 1節 奈良の空飛ぶ少年（３）

「明日はじいちゃんの命日よ。ちょうど日曜日だから、大神（おおみわ）神社にお参りに行こうね。じいちゃんに会えるかも知れないよ」

そう言って、ばあちゃんは神棚の横に掛けられたじいちゃんの写真を見つめた。

「ごちそうさま。今日も美味しかった。大神神社にサスケも連れて行こうね」

ヒロは、サスケにも「ごちそうさま」を言うように教えて、食器を片付けた。

「サスケ、外を走って来よう」

サスケを連れて外に出ると、遠くで幼なじみのマリがヒショウに話しかけていた。

マリは、柔和な黒い瞳と白いきれいな歯が印象的な少女だ。ヒショウは、マリが飼っている若い雉子だが、まるで人間のようにマリの言葉に頷いている。

ヒロとサスケが駆け寄って声を掛けた。

「おーい、ヒショウ・・・　マリと何を話してるんだい？」

「おはよう、ヒロ。ヒショウじゃなくて、わたしに訊いてよー」

マリは朝陽のような笑顔でヒロに答えて、サスケを抱き上げた。

すると、ヒショウが焼きもちを焼いたように、マリの周りをぐるぐる飛んで小さな声で鳴いた。

「ごめん、ごめん、ヒショウも肩に乗っていいよ」

慌ててマリが片手を伸ばして、ヒショウを自分の肩に乗せた。

ヒロはサスケをマリから受取って、地面に降ろした。

「明日はじいちゃんの命日だから、ばあちゃんと大神神社にお参りに行くんだ。マリも一緒に行こうよ」

「わあ、うれしい！明日の朝、ヒロのおばあちゃんと一緒にお弁当つくろう・・・　そうだ、ヒショウも連れて行っていいの？」

マリは７歳の頃から何度か一緒に行っているが、ヒショウは１歳になったばかりだから、まだ行ったことがない。

「まだ小さいけどサスケも行くから、ヒショウも連れて行こう。」

サスケと一緒に駆け出しながら、ヒロは言った。

「明日のこと、お母さんに話しとかなくちゃ。じゃあ、明日の朝、よろしくね」

マリはヒショウを空に放して、ヒロに微笑んだ。

翌日は、朝から晴れていた。ヒロが新聞配達を終えて、家に戻った時には、ばあちゃんとマリが歌いながら弁当を作っていた。

「マリは、ほんとうに歌がじょうずだねえ。そのうえ可愛いから、将来は歌手になれるね」

ばあちゃんは、マリが生まれる前から、マリの家族と仲良くしている。

マリの父親は、神社の近くにある古い農家の長男で、広い田畑に米や野菜を植えている。

母親は、子供達から慕われている小学校の教師で、シラカワ先生とよばれている。

「ありがとう。でも、わたしは、お母さんのような先生になりたいなあ・・・」

誉められたのが嬉しくて、マリは弾んだ声で答えた。

「先生になりたいなら、もっと学校で勉強しなきゃあ・・・」

サスケと戯れながら、ヒロが話に割って入った。マリが、勉強より友達と遊んでいるのが好きなことを、ヒロは知っている。

「うーん・・・　そうだ！もっと勉強が好きになるように、大神神社にお願いしようっと」

マリは、大事なことに気づいた自分に満足して、また明るい声で歌い始めた。

弁当の支度も終わり、皆でにぎやかに朝ご飯を食べて、家から歩いてバス停に行った。

バスに乗って七つ目の停留所が奈良駅だ。他の乗客に見えないように、ヒロがサスケを風呂敷で包んで、抱いてバスに乗った。ヒショウはバスの上を飛んでついて来た。

奈良駅から電車で南に向かって八つ目の駅が三輪駅だ。

今度は遠いので、ヒショウは電車の屋根上に乗って行くことにした。

「ヒショウが心配だから、見てくるよ」

ヒロはサスケをマリに預けて、ホームに降りてヒショウを探した。

すると、ドアが閉まって電車が動き出した。ばあちゃんとマリが心配してホームを見ると、つむじ風がクルクルッと電車の屋根上に舞い上がって行った。

ホームにいた駅員達が目を擦り、何か話をしていたが、電車はどんどん駅から離れて行った。

「電線に触って、ちょっと服が焦げてしまったけど、ヒショウは上手に屋根に乗っているよ」

次の駅に着いてドアが開いたら、ヒロが左の袖を黒く焦がしたまま戻って来た。

「ヒロ、他の人達が驚かないように気をつけなさいよ」

小さな声で、ばあちゃんが周りを見ながら注意した。

電車は、田畑や街の中をのどかに走った。左側には小高い山が見えている。

時々、遠くに古い寺や神社が見えた。

「大神神社は、日本で一番古い神社なの。だから大神神社は、八百万の神の故郷なのよ」

三輪駅に着く頃、ばあちゃんが話してくれた。