世界は愛で包まれている～blue starlight a queen～

karma3 寄り道

　6体の機体（スーツ）は外壁を伝いながら滑走していく。その軽やかな走行に人々は何事かと目で追おうとする。

　機体（スーツ）の滑らかな表面は太陽の光を反射し、煌びやかな装甲に華を添える。伝う爽やかな空気を切って走る隊員たちは、一様に困惑する上司の注意を聞いていた。

「機体（スーツ）着用時の不要な行動は慎んでもらえないか」

　司令官の静川蒼梧は苦言を呈する。

「ちょっとくらいいいだろ。ケチいな」

　東郷はぶつくさ言う。

「その代わり、迎えはけっこうです。通学バスに乗らなくても、僕たちはちゃんと帰れますから」

　静川司令官は呆れた様子で観覧席にだらりと座る。

「帰還の際には必ず連絡をよこしてくれ」

「了解」

　通信の最後にかすかに聞こえた嘆息（たんそく）に、交渉をしていた藤林は肩を揺らして笑う。

「蒼梧君に借りができちゃいましたかね？」

　四海は微妙な笑みを浮かべて尋ねる。

「借りってほどでもないだろ。ちょっと寄り道するだけだ」

　東郷はどこ吹く風という具合に簡単に言う。

「日が暮れないうちに帰ればなんとかなると思うよ」

　丹羽は白い雲が浮かぶ空と同じ高さまで飛び上がる。丹羽の横では並走するように大きな雲が流れていた。

「蒼ちゃんのフォローは任せてくれ。いずな、その時はよろしく」

　藤林は調子よく頼む。

「分かった」

「お、素直だないずな」

　東郷は前を走るいずなに対し、ニタニタと嬉しそうにする。

「それくらいなら協力する。一応隊長の仕事でもあるし」

「あの、隊長」

　氷見野は話に割って入る。

「ん、どうかした？　氷見野さん」

「これからどこへ行くんですか？　任務外のことみたいですけど」

　一瞬間が空いて、藤林の声が漏れる。

「あ、そっか、氷見野さんは知らなかったね。僕ら隊員、つまりウォーリア部隊、特殊機動隊、初動防戦部隊、他ブリーチャー対策の関係者。みんなで大切にしている習慣があるんだ」

「習慣、ですか？」

　田園地帯へやってきた隊員たち。高速で動くことを常とする隊員たちの周囲では、風を切る音が鳴り続けている。そういった音は遮断できる選択的吸音センサを内蔵しているARヘルメットなら気になることはない。

　機体（スーツ）装着時の隊員たちは、基本的にARヘルメットのマイクを通して話すため、周囲の雑音に遮（さえぎ）られることはなかった。氷見野たちが風切り音を気にする素振りもない。

「ああ……。別に規則じゃない。僕たち隊員が自主的にやっていることでね。ただ、攻電即撃部隊（ever）では年に一度くらいのペースで、隊長が必ずおもむく慣例を作ったんだ」

　藤林の声が湿気を含んで伝わってくる。いずなもそうだったが、何か重要な用事でもあるんだろうかと、氷見野は考えを巡らせる。

　その時、いずなが左を一瞥（いちべつ）すると、藤林隊長に声をかける。

「隊長」

「どうした？」

「花を調達してくる」

「ああ、じゃ丘で待ってるよ」

「うん」

　いずなは走る列から逸れて1人違う方向へ走っていく。急こう配の坂の向こうに街が拝めた。

「これから行く場所は、僕たちにとって重要な意味を持っている」

　藤林隊長は氷見野が抱く疑問の返答を続ける。

「僕たちはあの場所を、約束の場所（ナルアンダム）と呼んでる」

　聞き慣れない名前だった。そんな場所は外国くらいにしかないはずだが、もしかして別名だろうかと頭の中で検索をかけるも、思いあたるものは見つからなかった。

「もうすぐ着くよ」

　氷見野たちは海沿いの道路へ出ると、そのまま道路を走り抜けていく。

　あまりに海に近い道路はブリーチャーたちの侵入を防ぐ一環として、防護壁が建てられている。沖縄の防護壁よりも低いが、堅牢な防護壁であり、水誘導（みずゆうどう）仕切り板よりも厚く造られている。

　壁の圧迫感に少しの恐怖心を抱きながら、藤林たちの後ろをついていく氷見野。この先に一体何があるのか。興味を持たずにはいられない。鼓動は早鐘（ひやがね）を打っていく。

　隊員たちが目指す先で待ち受けるは、長らく人が寄りつかなくなってしまった灯台と遊歩道。そして、他の造形物とは違ってまだ新しい謎の石碑。優雅な無数の花たちに囲まれるそれは、無人の岬で待っている。