世界は愛で包まれている～blue starlight a queen～

karma3 夫婦の夕食

　氷見野はキッチンからお皿を運ぶ。すでに他の料理が並べられているテーブルに、綺麗に盛りつけされたアジのフライとポテトサラダが乗せられる。

　食事の準備が終わった頃、氷見野の予測通りにドアの閉まる音が鳴った。氷見野は玄関へ向かう。

「おかえりなさい」

　氷見野は玄関で靴を脱ぎ立ち上がる夫、氷見野祥貴（ひみのしょうき）の背に声をかける。

「ただいま」

　疲弊感を纏った声でそう言った夫は、氷見野にビジネスバッグを渡す。パーマをかけた茶髪に隠れる額には、灼熱のコンクリートサバンナで勤（いそ）しんだ証拠である汗がしっかりと滲んでいる。

「お風呂にしますか？」

　氷見野は夫の様子を窺（うかが）いつつ尋ねた。

「いや、先に食事にするよ」

　夫は険しい表情をしながらダイニングに向かう。

　氷見野は夫の服がある仕事部屋に入る。綺麗に整頓された部屋の中に、オレンジの明かりが灯った。夫の仕事部屋のテーブルには仕事に関する本や資料だけでなく、家計簿や領収書と書かれた封筒がある。

　いつものようにクローゼットにビジネスバッグをしまう。

　氷見野はキッチンへ向かい、冷蔵庫から缶ビールを取った。缶ビールの蓋の開く音が幸せそうな食卓に響いた。

「お疲れ様でした」

　微笑みながら言って、夫の前に置いたコップにビールを注ぐ。

「ありがとう」

「ずいぶんとお疲れですね」

「これだけ暑いとな」

　夫は苦笑いを零し、2つほど開けていたカッターシャツのボタンを更に2つ開けていく。

　氷見野は缶ビールをコップの横に置くと、夫の前に座る。2人手を合わせ、

「いただきます」

「いただきます」

　夫に続いて氷見野が繰り返す。すると、氷見野は夫の箸に視線を向ける。夫はアジフライに手をつけ、口に運んだ。それを見て、氷見野は箸を持ち、食事を開始する。

「今日はずっと家だったのか？」

　夫は料理に視線を向けたまま氷見野に聞く。

「いえ、今日は洗濯洗剤を切らしていたので、朝にお買い物をしてきました」

　氷見野は笑みを絶やさず、ゆったりとした口調で言う。

「そっか」

　氷見野はチラチラと夫を見る。夫は氷見野の視線に気づかず、ビールを飲み、料理を食べていく。

　氷見野は茶碗の上に箸を乗せる。その時、箸の先を横に向けるように意識して置いた。氷見野は少し強張（こわば）った表情で夫を呼ぶ。

「祥貴さん」

「なんだ？」

「お願いがあるんです」

「何か役に立ちそうな家電か？」

　夫は口をもぐもぐとさせながら聞く。

「いえ、そうじゃないんです。この前、白石出版さんから連絡があって、料理本を出してみないかって言われたんです。それで、お受けしたいと思うんです」

「なんで？」

　夫の表情が怪訝（けげん）になる。氷見野は鈍る口を動かす。

「せっかく、私の料理を本にしたいって言ってくださってますし、家計の足しにもなるので」

　夫は冷たい目で氷見野の顔を見つめる。

「君の仕事は料理本を出すことじゃないだろ」

「そうですけど……」

　夫は淡泊な口調で続ける。

「君が収入を得なければならないほど生活費が足りないことはない。欲しい物は俺に言うことになってるだろ。欲しい物があるなら言ってくれ」

「そういうわけじゃないんです。ただ、せっかくこの機会をくださったんですし、出してみたいんです」

「優、君の仕事は家事だ。本業に差し支えるようなことはしないってなっただろ」

「家事はちゃんとやりますから」

　氷見野は必死に懇願する。

「君が本を出す必要はないよ。今の生活にメリットはない。俺はそう思う」

　夫は優しく諭（さと）す。

「君は優秀だ。他にうつつを抜かして、家事をおろそかにしてほしくない」

　氷見野の表情は影を落とす。

「君と俺は両立できるほど器用じゃない。これからも、家のことは君に任せたい」

　氷見野は次いで出てくる言葉を探していた。

「もういいかな」

　夫は笑みを浮かべて終わりを提案する。テーブルの下で氷見野の手が拳を作り、握りしめられた。影に隠れた気持ちに蓋をし、蛍光灯の光に当たる氷見野の顔は穏やかな顔になる。

「……はい！　ありがとうございます」

　氷見野は満面の笑みでそう答えた。張り詰めた空気が嘘のように、食事が再開された。

　氷見野は食器洗いを終え、寝室に入った。寝室は夫と別々になっており、唯一落ち着ける自分だけの部屋。天使をモチーフにしたフェミニンチックなドレッサーや、枠に花の絵をあしらう全身鏡（スタンドミラー）、棚の上に置かれた健康器具、壁には子犬の写真が載（の）ったカレンダーがかけられている。机に向かい、席につく。

　眠っていたパソコンを起こし、メールを開いた。

　白石出版からのメールを再度読み返す。最初見た時とは違って、喜びは半減している。画面の中にある嬉しい言葉たちは、氷見野の生活に反映されない。

　架空の世界から飛び出しても、危険から身を守ってくれるゆりかごに何度も阻まれてしまう。ゆりかごは氷見野の意思を介さず、少しでも危険が予想できれば否応なく遮断した。

　氷見野は返信をクリックし、断りのメールを作成していく。沈む気持ちに乗せていくかのように、氷見野の指は素早く動いていった。

　一気に書き上げ、失礼がないか確認した後、送信をクリックする。

　ただメールを返信しただけでどっと疲れが込み上げてきた。

　氷見野は現実から逃げるようにパソコンを閉じ、着替えとバスタオルを持って部屋を出る。