第5話★ ~はじめまして!〈美空編〉~
「さてと、一段落したみたいだし、次は私が自己紹介するね!」
美空ちゃんが周りを見回してからこう言った。
「改めまして、
えっ……?
「に、23歳!?」
思わず大きな声を出してしまう。そんな私を見て、
「えっ、春香、どうしたの?」
と、美空ちゃんはびっくりしたような顔をしている。う~ん、何となく、申し訳なくて言いにくい。しかし、逡巡している私を見て、青柳さんは察してしまったらしく、
「もしかして春香ちゃん、美空ちゃんのこと、年下だと思ってた?」
と、ニヤニヤしながら言った。
「ギクッ…。あ、いや、あの~……。……すみません」
力なく頭を下げる。薫さんの時といい、失礼なやつだと思われてるだろうな……。いい加減怒られるだろうと覚悟を決め、顔を上げかけたその時。
「ハハッ、ハハハ」
美空ちゃんの笑い声が部屋中に響く。驚いて顔を上げると、確かに美空ちゃんが笑っていた。そして私を見ると、
「いーよいーよ。いつものことだから。三人に初めて会った時も、実年齢より下に見られてたしね」
と笑って言う。大橋さんも、
「確かに。俺も初めて見た時、高校生かそれ以下だと思ったからな」
と笑っている。
「それでも十分上に見られてる方なんだけどね。康介なんて、『中学生?』って聞いてきたんだから。ところで、春香は、私のこといくつ位だと思ってたの?」
興味津々といった感じで美空ちゃんが聞いてくる。この流れで凄く言いづらいが…これは腹を決めるしかない。
「えーっと…し、小中学生、くらい……」
「……」
場が静まりかえる。真顔の美空ちゃんと目が合う。次の瞬間、四人は大爆笑していた。私は、何故そんなにも笑われているのか理解出来ず、キョトンとしてしまう。
「美空ちゃん、記録更新じゃない?」
薫さんが笑いながらこう尋ねる。その横でお腹を抱え苦しそうにしていた美空ちゃんは
「そう、だね…はぁはぁ…小学生、が、出てきた、のは…はぁ…初めてだと、思う」
笑いすぎで息も絶え絶えになりながらこう答える。どうやら、間違いの最年少記録を更新してしまったらしい。それで笑われていたのか。
その後しばらく美空ちゃんは笑い続けていた。
「はあ~~、ここまで笑ったのは久しぶりかもしれない。…春香、ホントに気にしなくていいし、実は年上だったからって気を使う必要もないからね?」
ようやく笑い終わって息が整った美空ちゃんがこう言ってくれた。寛大だなあ。
「あ…ありがとうございます」
「あ、敬語禁止!呼ぶ時も『美空』か『美空ちゃん』だからね!」
…急に怒られた。
「今から敬語使う度に、罰金100円だからね!」
美空ちゃんは頬を膨らませてこう言った。罰金100円って…小学生かっ!
「…わ、わかった。頑張る」
「それでよし!…じゃあ、そろそろ康介が自己紹介する?」
と、美空ちゃんが青柳さんに話を振った。
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