ノスタルジア

第8話

「琴、いるの！？こと！！」

　扉の前に立つ。ヒューヒューと喉が鳴る。

　血は、扉の下から漏れ出ていた。頑丈そうな二枚扉の閉じた隙間からも、大量の血痕が確認できる。扉を彩る複雑な彫刻は何か動物が彫られているようだったが、赤黒くべっとりと汚れていて分からなかった。

「うっ」

　酷い異臭に涙が大量に溢れてでてくる。雨、それに涙と鼻水でぐちゃぐちゃの顔を両手でぐいと拭った。

「はっはっ」と、浅く呼吸をする。

　恐る恐る、扉を手前に開いた。

　どさり。

　大きくて黒い塊が、私の目の前に倒れた。

「あ、ああ、あ、あ」

　声にならない。倒れた箇所からじわりと赤く染まる。人だと、分かった。

「さ、さと、さと……る……？」

　がっちりとした体格。黒い短髪に彫りの深い横顔。黒いスーツを着た広い背中はばっくりと割れていた。

「悟！？悟！！しっかりしなさい！悟！」

　殆ど残っていない体力を振り絞り、重たい体を抱きかかえて仰向けにした。顔を膝の上に乗せた。

「悟！？聞こえてる！？さとる！」

　ペシペシと強く頬を叩く。無言である。瞼は閉じていない。瞳孔は完全に開いていた。

「死んでる……」

　私は悟の瞼を閉じてやった。久しく見てなかった、あどけない顔を覗かせた。

「一体、なにが……！？琴、琴！！」

　立ち上がり、扉を全開にした。むわと、淀んだ空気が濡れた顔を直撃した。

「ひ、」

　後ずさる。

　吐いた。胃酸が喉を熱く焼く。

「えっ、がはっ、えっ、えっ」

　涙が止まらない。

　大量の肉塊が、そこに転がっていた。

「ご、ごど！ガッ、ハッ、ご、こと……ッ」

　無我夢中で琴を探す。子どもを抱える母親たちの姿が、部屋の隅で確認できた。沙耶華らしき人影もある。

　神殿らしき中は壁、床、一面が血で赤く染められていた。中央の祭壇によじ登る。

「髪飾り、こ、琴の……」

　恐らく琴はここで舞を披露していたのだ。花を模した鈴の付いた、純白の髪飾り。そこには若干の血痕が見受けられた。

　壇上から周囲を見渡す。

　腕、指、足。そして、首。

　鼻から血を流し倒れているのは京紫郎、うつ伏せで隣にいるのは雪子か。

　琴の姿を必死に探すも、見つけられない。

「なんで……こんな……ことに……？」

　供物だろうか。燭台と空の陶器。側で梨と餅が散乱していた。

「お爺さん！！」

　壇上に繋がる階段に、老爺は倒れていた。

　老人は少し口を開け、眠るように死んでいる。抱き起こしたが冷たく、硬かった。

「ああ……お爺さん、お爺さん、お爺さん！」

　喉をすっぱりと裂かれていた。

「ことお……？こと、ことお……どこにいるの……ことお！！」

　血みどろになりながら、一人一人の顔を確認していく。

　違う、ちがう、これも、ちがう！

「…………いない……」

　朦朧とする頭で室内を出た。

「ふ、ぅっ。う……っ！」

　酸素が急激に脳内を廻る。

　早く、早く警察を呼ばなければ。警察、警察、警察、琴は、きっと、生きてる！

　目に力を込める。

　前髪が額に張り付いていた。全てが邪魔だ。この肉体すら、邪魔だと感じた。

　階段を駆け下りる。滑り落ちそうになったが根性でこらえた。

「今っ！助けに、行くから……っ！」

　瞬間、強風が叩きつけるように吹き荒んだ。

　足元に力を込める。ぐきりと、足首が内側に捻れた。悲鳴をくぐもらせる。

　右肩から階段を転げ落ち、最後、ガツンと頭を強くぶつけた。容赦なく、私の意識は途絶えた。