妹ハーレム ~どんどん増える妹たち~

16話 告白と計画

　水曜日。　

　俺はいつも通り、普通に学校生活を過ごしていた。

　いや、いつも通りというわけではない。かすみんのことで少し落ち着きがないのは自覚している。

　だけど、そんなことで妹たちに心配は掛けれない。

　よし、いつも通りだ、いつも通り笑顔で──

　そして時は昼休み。

「お兄ちゃん、一昨日から様子が変だよ。なにかあったの？」

　いきなり茜（あかね）にばれてーら……

　こ、ここは誤魔化さねば。

「ん、いや、別になにもないぞ」

　なるべく普通に、いつも通りに俺は返す。

「嘘です。お兄ちゃんはなにかあるといつもそう言います」

　お、おう……流石に長い付き合いだし、妹だし、このくらいバレるのか……

「んー、もしかして霞（かすみ）さんのことですか？」

「何故それをっ！？　────って、ああっ」

「あれ、当たっちゃいましたか」

　なぁ！？　しまった、茜ね鎌掛けてきやがった……

「それでお兄ちゃん、なにに悩んでるんですか？」

　言うべきなのか？　かすみんは言うなって言ってたけど。

　……あぁ！　もう悩むのとかめんどくさい。

「実はな──」

　茜に一昨日かすみんから言われたことを話すと、

「ちょっと、霞さんのところ行ってくる」

　何故か怒った様子で教室を出ていった。

　ついでに、いつも通り一緒に食べていたわけだから、翼（つばさ）と奏（かなで）、司音（しのん）ちゃんにもさっきの話を聞かれた。

「まったく、葉雪は変なことで悩むよね、いつも」

「そーだよ、ユキくんはもっとお調子者の筈だよ」

「いや、それはないだろ。俺はいつも真面目だ」

　奏の言葉に、俺はすぐさま反論する。

「そうですよ奏先輩。お兄ちゃん先輩はただの天然タラシですよ」

　おい待て、と口を開こうとし、放送が掛かった。

『二年四組、高木葉雪くん、至急職員室までお越しください。｜飛矢佐(とびやさ)先生がお呼びです』

「……葉雪、行ってきなよ」

「多分茜ちゃんが暴走したんだろうね～」

「えっ？　先輩方、なんでそんなに落ち着いてるんですか？」

　司音ちゃんが戸惑い、二人にそう訊ねる。

「いつものことだから」「いつものことだし」

「あっ、はい」

　この三人は芸でもやってるのか？　って思うくらいきれいな流れだった。

　それは置いといて。

「それじゃあ、行ってくる」

　そう言うと、俺は職員室に向かった。

　職員室に着くと、案の定茜とかすみんは言い合いをしていた。

　しかも、茜の方はすごい声を荒らげてる。

　周りの先生は少し、いや結構引いてる。

　はぁ、茜って暴走するとこうなるんだよなぁ……

　俺はため息を吐いて、二人に近付く。

「おい茜、ここは職員室だぞ。もう少し落ち着きを持ってだな」

　そう言うと、茜は振り向き俺を睨む。

　えぇ……俺なにか悪いことした？

「お兄ちゃん！　お兄ちゃんからもなにか言ってくださいっ！」

　茜はお怒りのようだ。

　……なにに？

「かすみ──飛矢佐先生、いったい茜はなにに怒ってるんですか？」

　そう訊ねると、かすみんはため息を吐き、席を立つ。

「いつものとこ、行くぞ」

　それだけ言うと、かすみんは職員室を出ていく。

　俺は茜の手を引いて、かすみんの後を追った。

「説明してくださいっ！」

　バンッ！　と茜が机を叩く。

　場所は『旧生徒指導室』、俺とかすみんの密会場所だ。

　……やっぱり、密会場所って言うとイケナイことをしてるような──いや、なんでもない。

　それよりも、今は茜だ。

「霞さん、どうして合コンをするなんて言い出すんですかっ！」

　どうやら、茜はかすみんが合コンをすることにお怒りらしい。

　別に本人の自由だろうに。

「……親のためだとさっき言っただろ」

　かすみんがそう答えると、茜は更に声を上げる。

「嘘ですっ！　確かにそれもあるかもしれませんが、それを口実にしてるだけです！」

「なにを根拠に──」

「霞さんは、諦めたいんじゃないんですか！？　自分では太刀打ちできないとでも勘違いしてっ」

「──っ！」

　茜の言葉に、かすみんは息を呑む。

「どうして、諦めようとするんですか？　昔からずっと思い続けてたのに」

「……」

「私が理由なら、それは謝ります。

　ですけど、その程度の理由で諦める程、霞さんの思いは弱くありませんよね？」

「……」

　かすみんは苦虫を噛み潰したような顔をする。

　話から流石に察しは付く。俺はそこまで鈍感ではないからな。

　でも、俺は口を出さない方がいいだろう。今は彼女たちの話だ。

「霞さん、もう一度訊きます。どうして合コンをしようと思ったんですか？」

「……」

　かすみんは無言で茜を見つめ、「はぁ……」とため息を吐く。

「分かった、分かったから一旦出ていってくれ」　

　かすみんがそう言うと、茜は頷き教室から出ていく。

「葉雪、少しいいか？」

「ん、あぁ」

　なにを言われるのか、察しは付いてる。

　そして、俺の答えは決まっている。

　かすみんは一度息を吐き、黒い瞳で俺を見つめてくる。

「葉雪、私はお前のことが好きだ。昔から、この思いは変わっていない。

　……私と、結婚前提で付き合ってくれないか？」

　いつものぶっきら棒な口調で、でもちゃんと気持ちは籠っていて──

　いや待て、告白されるのは確信してたけど、まさか結婚前提で、までは想像してなかった。

　だけどまぁ、俺の答えは変わらない。

「……ごめん。それはできない」

　そう答えると、かすみんは苦しそうに微笑む。

「あぁ、分かっていたさ。お前が重度のシスコンで、恋愛なんて二の次ってことくらい、な」

「シスコンってところはまぁ、否定はしないけど。……ホントに、ごめん」

「バカ、なにお前が謝ってんだよ。ささ、話は終わった。さっさと出てけ。あと、茜呼べ」

　俺は頷き、教室を出ると、そとで待っていた茜に入るように伝える。

　これは戻った方がいいのかな。

　そう思い、俺は『旧生徒指導室』を後にした。

　　　◇妹◇

「霞さん、貴女はバカですか」

　茜は霞にそう言う。

「お前、入ってきて早々、先生に『バカ』はないだろ」

「いや、だってそうじゃないですか。

　なにいきなり告白してるんですか？　私はただ貴女の気持ちをお兄ちゃんに伝えてほしかっただけで、プロポーズしろなんて一言も言ってませんよ？

　あと、お兄ちゃんと結婚するのは私なので」

「長い」

「失礼ですね。

　あぁ、失恋した霞さんに、一つ提案があります」

　茜がそう言うと、霞は興味深そうに言葉を返す。

「ほぅ、言ってみろ。傷口に塩を塗るようなことだったら──」

「大丈夫ですよ」

　霞の言葉を遮り、茜はそう言う。

「霞さん、お兄ちゃんの──になりませんか？」

「は？」

　茜の提案に、霞は素（す）っ頓狂（とんきょう）な声を上げる。

　その反応を見て、茜はニヤリと頬を上げる。

「どうですか？　そしたらお兄ちゃんのハーレムに加われますよ」

　茜の提案は、今の霞には悪魔の囁きに聞こえただろう。

　霞は少し考え、答えを出す。

「分かった。なってやるよ、葉雪の──に」

　霞の答えを聞き、茜は笑みを浮かべた。

　まるで、悪魔のように。

　　　◇妹◇

「へっくちっ！」

　俺はドリフ的なくしゃみをすると、鼻を擦る。

　翼と奏、司音ちゃんは驚いてこちらを見る。

「誰かが俺の噂をしてる……」

「誰かって、茜ちゃんでしょ」

　翼がそう言うと、奏と司音ちゃんが頷く。

「だから無視しとけ」

「あぁ、そうだな」

　いや、無視はできないかもな。

　だって、嫌な予感がするから。俺の嫌な予感は当たるんだよな……

　とその時、司音ちゃんのスマホが鳴る。

「あっ、茜ちゃんからメールです。

　えっと……お兄ちゃん先輩、放課後茜ちゃんは私と話があるそうなので、待っていてくれませんか？」

　茜と司音ちゃんが話か……これは本格的になにかあるな。

「分かった。それじゃあ俺は図書室にいるから、終わったら来てくれ」

「はい」

　──キーンコーンカーンコーン。

　丁度そこで、昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴る。

「それじゃあ、私は教室に戻りますね」

　そう言い、司音ちゃんは教室を出ていった。

「さて、俺たちは授業の準備でもするか」

「そーだねー」

　そう言い、二人は自分たちの席に戻っていった。

　　　◇妹◇

　放課後。

　俺は鞄を持って、図書室に向かった。

　放課後の利用者は少ないのか、図書委員以外には数人しかいなかった。

　さて、なにか面白い本ないかな。

　俺は一つ一つ本棚を巡り、自分に合った本を探す。

　おっ、これ面白そうだな。

　俺が見付けたのは、『おかしな動物　～神話編～』という図鑑形式の本だ。

　俺はその本を取ろうと手を伸ばす。

「「あっ」」

　丁度その時、俺と同じように本を取ろうとしていた女子の手と触れた。

　俺はさっと手を引く。相手も同じように手を引くと、そこから譲り合いが始まった。

「ど、どうぞ」

「いや、大丈夫だ。どうぞ」

「いえいえ」

「いえいえいえ」

「いえいえいえいえっ」

　その譲り合いを終わらせたのは、図書委員の人だった。

「おほんっ！」

　わざとらしい咳に、俺たちは譲り合いを止める。

「そ、それじゃあ、私が」

「おう」

　女子は本を取ると、そのまま別の本棚に向かった。

　所謂（いわゆる）、読書系女子ってやつかな。

　そう思いながら、俺は他の本を探した。

　それから暫くして、茜と司音ちゃんが図書室に来た。

　俺は読んでた本を本棚に仕舞い、二人の元に向かった。

「すいませんお兄ちゃん、遅れてしまいました」

「んや、気にしてないから」

「それでですね、今週の土曜日、空いてますか？」

　今週の土曜か。特に用事はなかったかな。

　まぁ、妹との約束があったらそれ優先だろうけど。

「あぁ、大丈夫だぞ」

　そう答えると、何故か司音ちゃんが顔を真っ赤にして俯く。

　なにかあるのか？

「それじゃあ、土曜日、皆で遊びましょう♪」

　ん？　今言葉に含みがあったような……別にいいか。

「分かった。土曜日だな。午後からか？」

「いえ、午前からです」

「りょーかいした」

　そう返すと、茜は一瞬ニヤリと笑い、そしていつもの笑みを浮かべる。

　……なにか企んでるな。少し警戒しといた方がいいかな。

「それじゃあ、帰りましょうか」

「そうだな」

　そう返し、俺たちは図書室を後にした。

　そう言えば、司音ちゃんは終始俯いてたな。体調でも悪いのだろうか。

　この時の俺は、あんなことになるなんて想像もしていなかった。