妹ハーレム ~どんどん増える妹たち~

6話 妹を守るのも兄の役目

　茜（あかね）が告白されて、なんやかんやがあった翌日。

　時刻は五時二十分。

　俺は日課のジョギングをするために、ジャージに着替えていた。

　着替え終わると、俺は音を発てぬよう廊下を歩き、玄関に向かう。

　いつもの運動用靴を履き、そのまま小走りで外へ出た。

　まだ四月半ばなだけあって、肌を撫でる朝東風（あさごち）は冷たい。

　走っているうちに体は程よく火照り、頬を汗が伝う。

　公園に着くと、俺はベンチに座り頭を冷やす。

「ふぅ……」

　息を吐き、昨日の出来事を思い返す。

　まず、茜が告白された。

　茜が告白を断ると、相手は『兄を好きになるのはおかしい、気持ち悪い』と茜に言った。

　茜は怒り、相手を一発殴って教室を出た。

　……普通に考えたら、茜が悪いのかは一目瞭然なんだけどな……ははっ。

　けど、相手の一言で確かに茜は傷付いたんだ。なら、俺は茜を傷付いた奴等に天誅を下す。それだけだ。

　俺は家に戻ると、真っ先に風呂場に向かい、掻いた汗を流した。

　それから制服に着替え、皆の朝食と弁当を作るべくリビングに向かった。

　弁当のおかずを作っていると、突然扉が開かれた。

「おはようございます。葉雪（はゆき）にぃさん」

　楓（かえで）ちゃんは可愛らしい笑顔を向け、挨拶をしてくる。

「おはよう、楓ちゃん。今日も早いね」

　俺は手を止めずに楓ちゃんに挨拶を返す。

「葉雪にぃさんよりは遅かったみたいですけどね」

　少し拗ねるようにそう言いつつ、楓ちゃんは俺の隣で朝食を作り始める。

　少しして、楓ちゃんは首を傾げて訊ねてくる。

「あの、お弁当、一つ足りませんか？」

　いつもなら六つある弁当箱が、今日は五つしか出てないのに気付いたらしい。

「あぁ、それは──」

　俺は弁当箱におかずを詰めながら、昨日のことについて軽く説明をした。

　朝食の席には、俺含め七人がいた。

　茜、光月（みつき）、朝日（あさひ）、楓ちゃん、蓮唯（れんゆい）ちゃん、凉（すず）ちゃんの妹六人に俺だ。

　仕事の理由で、厳人（げんと）さんと七波（ななみ）さんは妹たちが揃う前に弁当を持って家を出ていった。

　俺は朝食を食べ終えると、楓ちゃんと蓮唯ちゃんの前に弁当を置く。

「「おにぃ、あかねぇの弁当はないの？」」

　光月と朝日が声を揃えて訊ねてくる。

「あぁ、茜は今日学校を休むんだ」

　そう言うと、二人同時に首を傾げる。

「「なんで？」」

「色々あるんだよ」

　俺はそれだけ答え、鞄を持った。

　その日、俺は茜がいないことに寂しさを感じながらも、光月と朝日と共に家を出た。

　　　◇妹◇

「おはよう」

　扉を開け挨拶すると、クラスメイトたちは「おはよう」と返してくれた。

　俺は足早に進み、鞄を投げるように机に置いた。

「おはよう、葉雪」

「おはよー、ユキくん」

「あぁ、おはよう」

　俺は翼（つばさ）と奏（かなで）に挨拶を返し、すぐに教室を出た。

「なんか今日は機嫌が悪いね」

「そーだねー。妹ちゃんになにかあったのかなぁ？」

　俺は無言で階段を上り、三階に来た。

　目的地は茜の所属しているクラス、一年三組だ。

　三組の教室の前で止まると、空いた扉から教室の中を確認する。

　探し人である司音（しのん）ちゃんは、席に着いて読書をしていた。

「司音ちゃーん」

　声を上げ名前を呼ぶと、司音ちゃんは本に向けていた視線をこちらに向けてくる。

　本をパタンと閉じると、司音ちゃんは小走りでこちらに向かってきた。

「先輩、おはようございます」

　司音ちゃんは笑顔で挨拶をしてくる。

「おはよう。今時間ある？」

　そう訊ねると、司音ちゃんは首を傾げて口を開く。

「今は暇すぎるくらいですけど。なにか用事でもあるんですか？」

　その質問に、俺は声を潜めて答える。

「ちょっとな。昨日茜を呼び出した男子分かるか？」

「はい、目の前で誘ってたので覚えてますよ。彼がどうしたんです？」

「そいつに、少し用事がある。放課後に〝昨日の場所に三人で来てくれ〟って伝えてくれ」

　そう言うと、司音ちゃんは再び首を傾げる。

「昨日の場所？　ってどこですか？」

「詮索無用ってことで」

　そう言うと、司音ちゃんは「分かりました」と答える。

「お礼はまた別の機会にするから」　

　そう言うと、司音ちゃんは頬を朱色に染める。

「ぜ、絶対ですからねっ！」

　そう言う司音ちゃんに、俺は頷くことで応え、一年の教室を後にした。

　教室に戻ると、翼と奏がこちらに向かってくる。

「葉雪、用事は終わったのか？」

　そう訊ねてくる翼に、俺は肩を竦める。

「いいや」

　そう答えると、翼は眉をひそめる。

「そうか。で、妹が関係してるんだろ？」

　その問いに、俺は首を縦に振る。

「一年生の教室に行ってたっぽいから、茜ちゃんと？」

　奏のその問いにも、俺は頷く。

「そうか。手伝えることがあれば言ってくれ」

「助かる」

　それだけ言葉を交わすと、互いに席に戻る。

　さて、後は〝あの人〟のところに行けばいいか……

　俺は静かに怒りを燃え上がらせ、午前の授業を熟（こな）していった。

　　　◇妹◇

　昼休み。

　俺は鞄から弁当を取り出すと、それを持って教室を出た。

　そのまま階段を降りて、一階にある職員室へと向かう。

　職員室の前まで行くと、丁度探し人が職員室から出てきた。

「かすみん、ちょっといい？」

　俺はその教師に声を掛ける。

　その教師は、俺を一瞥すると、ため息を吐きながら口を開く。

「高木、何度言ったら分かるんだ。学校じゃかすみんじゃなくて飛矢佐（とびやさ）先生だろ」

　かすみんは諭すようにそう言う。

　飛矢佐霞（かすみ）。伊吹高校の教師で数学担当、後は二年生二組の副担任だ。艶のある黒髪をサイドテールにしている。ややつり目。

　そして背だが……俺より低い。確か百三十前半だったはず。ちっさい。

　そんなことを考えていると、かすみんがギロリと睨んでくる。

「な、なんだよかすみん」

「かすみんじゃないと言ってるだろ。後ちっちゃいとか言うな、点下げるぞ」

　この人私情で生徒の点下げようとしてるよ、怖い。

　てか、なに普通に心読んできてんだよ重ね重ね怖いな。

　かすみんはめんどくさそうにため息を吐くと、歩き始める。

「どうせ相談事だろ？　いつものところで聞くから来い」

　その言葉に俺は無言で頷き、かすみんの後を追った。

　かすみんに連れてこられたのは『旧生徒指導室』、今はただの空き部屋だ。

　かすみんに続き俺は部屋に入ると、パイプ椅子に腰掛ける。

　かすみんは扉の鍵を掛けると、机を挟んだ反対側のパイプ椅子に腰掛ける。

　かすみんは足を組むと、俺を真っ直ぐ見つめる。

「それで、今回の話はなんだ。下らないことなら帰るぞ」

　そう言うので、俺は真面目に答える。

「実は昨日、茜が告白された」

　そう言うと、かすみんは「はぁ……」とため息を吐いた。

「まったく、お前は……それで？　もう少し話を聞かせろ」

「おう。それで、昨日の放課後──」

　茜から話されたことを全て伝えると、かすみんはゆっくりと口を開く。

「そうか。それで？　私になにをしろって言うんだ？　茜を慰めるのは兄の務めなんだろ？」

「大丈夫だ。かすみんは証人になってくれたらいい」

「だから……まぁ、今はいいか。それで、証人ってどういうことだ？」

　その問いに、俺は答える。

「今日の放課後、そいつらに制裁を下す。勿論俺からはやらないけど。かすみんはそれの証人としていてくれればいい」

「まぁ、分かった。その程度ならいいぞ」

「めんどくさいなぁ」と言い、かすみんはため息を吐く。

「はぁ……さて、話も終わったし飯にするか」

「久しぶりだな」

　その日は、かすみんと密室で昼飯を食べた。

　　　◇妹◇

　午後の授業も終わり、待ちに待った放課後となった。

　俺は急いで〝例の教室〟に向かう。

　教室にはまだ誰も来ていなかった。

　俺は埃を被った机に腰掛け、三人を待つ。

　十分程経った頃、教室の前に三人の人影が現れる。

　そのまま、三人は扉を開け教室に入ってきた。

「お前が山田でいいんだよな？」

　そう言い、中央の男子を指差す。

「あぁ、そうだ」

　こいつ、後輩のクセに礼儀がなってねぇ。

　いや、俺も然程（さほど）礼儀正しいわけでもないけど。

「後の二人はどうでもいいや」

　そう言うと山田の仲間Aと仲間Bは怒りを露にする。

「単刀直入に言う。昨日茜に告白したのはお前らでいいんだよな？」

　そう言うと、山田は苦虫を噛み潰したような顔をする。

「あぁ。結局フラれたけどな」

「そうか。ところで、俺が誰だか知ってるか？」

　そう訊ねると、山田は馬鹿にするような笑みを浮かべる。

「茜のお兄さんでしょ？　知ってるよ。シスコン先輩」

　そう言うと、仲間Aと仲間Bが品のない笑い声を上げる。

「まぁ、そうだな。俺はシスコンらしい。それじゃあ、俺がお前ら呼び出した理由分かるよな？」

　そう言うと、山田は俺を睨んでくる。

　正直、三下の睨みなんて怖くないんだよな。

「あぁ？　分かんねぇよそんなの」

　本当に分からないのか、山田は真顔で答える。

「そうか、お前って最っ低な野郎だな。そんなんだから茜にフラれるんだよ」

　そう言うと、山田は怒り声を荒らげる。

「んだとテメェッ！」

　そして、山田は俺に殴り掛かってきた。

　俺はそれを躱し、間を置かずに山田の顔面を力強く殴る。

　山田は後ろに倒れそうになるが、なんとか立ち止まる。

「て、テメェ！　なにしやがる！」

「いや、殴り掛かってきたのはお前だろ」

　そう言うと、山田は仲間A・Bに声を掛け、三人同時に殴り掛かってきた。

　そこからは一方的だった。

　なんと、一対三にも関わらず、俺が圧勝した。

　まぁ、日々茜たちを守るために鍛えてるからな。

　結構粘ると予想してしたが、ものの五分程度で終わってしまった。

「な、なんでここまでするんだっ」

　顔を腫らした山田が口を開く。

「なんで、か。それはお前たちが茜を傷付けたからだよ」

　俺の言葉に、山田たちはわけが分からないといった感じに首を傾げる。

「お前、茜にフラれて『兄が好きなんて気持ち悪い』って言ったよな？」

　少し圧を掛けるように訊ねると、山田はコクコクと頷く。

「お前にとっては腹いせ程度なんだろうけど、茜にしたら泣く程傷付く言葉なんだよ」

　そう言うと、山田は口を開く。

「そ、それでなんでここまでするんだよ」

　その問いに、俺はゆっくりと答える。

「妹を守るのは、兄の義務だからな」　

　そう言った途端、扉が開かれる。

「かっこつけてるところじゃないからな」

　入ってきたのは、かすみんだった。

「いやいや、俺はこのくらいの覚悟なんだぞって」

「はいはい。そういうのいいから。さて、四人とも職員室に行くぞ」

　かすみんに連行され、俺と山田たちは空き教室を後にした。

　山田たちは三日間の自宅謹慎となった。それに加え、反省文だと。

　俺はかすみんの献身的な説明のお陰で、一週間の自宅謹慎となった。それプラス課題二倍と反省文。

　ありがとかすみん。大好きです、まる。