その3
「あ……」
大きなトラブルに気付いて、僕の手が止まった。奏野が目ざとく見つけて叱咤を飛ばす。
「勝昭、口より手！」
ウルフカットの髪の女子にどれだけ鋭い目で睨みつけられても、これだけは無理だ。無い袖は振れない。
「文がつながらない」
「佐紀の下書き、昨日みんなで分けたろ！ 何で！」
奏野の怒りに、多賀が淡々と応じた。
「
風間
だが、この件については、それも期待できない。さらに、タイムリミットが迫っている。
「久平、あと何分？」
「50分くらい」
微妙な時間だった。教師の巡回は1時間後で、そのときには情報処理部員が機材を回収にやってくる。化学の担当が戻ってくるのも1時間後だ。3人いれば、その全てに1人ずつの分担で対応できる。
「バレたら一巻の終わりだよ、このパソコン。巡回のセンセイに見られたら。」
どんな絶対の危機でも淡々と告げるのが多賀というヤツだ。
一方で奏野は、声を抑えて尋ねる。
「先生は？ 」
「ここのカギ借りたとき、成績処理の会議行くとこだった」
多賀は事実だけを告げた。
いつになく小さくなっていた奏野はというと、そこでやっと安堵のため息をついた。
それが妙に色っぽくて、僕は慌ててパソコンのキーを叩いた。
もちろん、誰も気づいてはいないけど。
奏野の指もまた、作業を止めることはない。
「しばらく来ないか……ここ5階の端っこだし」
ペースを取り戻した奏野が必要とする回答を、多賀は一言で返した。
「あと1時間って言ってた。」
タイムリミットを確認した奏野は、俄然やる気を出した。タイピングの勢いは、その武者震いにも衰えることがない。
「さっさと片付けるぞ」
むしろ、僕のほうが背を曲げてキーボードにかじりつき、作業の手を遅らせる羽目になった。
奏野が身体を揺すった勢いで、意外にある胸が揺れたのだ。それに気付いたうしろめたさで、そっちがまともに見られなくなった。
多賀のほうはというと、同じものを見ていたはずだけど、こっちは平然としたものだ。
「言われなくたって」
「バレたらウチの部、活動停止だ」
呻くような奏野の声に、多賀は冷ややかにツッコんだ。
「そっちかよ」
多賀がひたすら締切を気にしているのに対して、奏野はあくまでも部の存廃を基準にものを考える。どっちもどっちだ。持って生まれた性分は、そうそうどうにかなるもんじゃない。
苛立つ奏野は、僕に矛先を向けてきた。
「ちゃんと連絡したのかよ」
風間が今すぐやって来れば充分な余裕はあるが、来なければ井原はおしまいだ。それに焦っているのは、僕ばかりではない。奏野の声も怒りに震えていた。
「来るって言った」
昨日、帰りに校舎を出るところを人混みのなかで捕まえて、直に言った。こいつは、グループチャットはおろかメールもやらないからだ。
普通なら放っといても差し支えないヤツだけど、この件ばっかりはそうは行かない。何の罪もない井原佐紀の冬休み……それから、僕の幸せがかかっている。
それを、なぜか多賀は知っていた。
「井原と一緒に郵便局のバイトするんだろ」
「何でそこで出てくるんだよ、その名前が」
図星を突かれて慌てたところで、奏野が口を挟んでくる。
「みんな知ってるよ、お前が佐紀ちゃんのこと好きだって」
僕と井原は、冬休みの年賀状配達アルバイトに応募している。郵便局に行く方向が同じだから、帰りも一緒になろうと思えばできる。僕はそのチャンスを捉えて、この冬に告白するつもりだった。
多賀がキーボードを打ちながら、ぼそっと言った。
「協力してやるよ」
「……ありがとう」
奏野がにやっと笑った。
「上手く行ったら何かおごれ」
でも、このままでは僕の告白も、奏野と多賀の無銭飲食もなくなる。そもそも、提出物の代返がバレれば冬休み中の謹慎では済まない。
「逃げたんじゃないのか」
多賀が冷ややかに言ったが、それならかえってチャンスだ。
実をいうと、井原は風間と妙に仲がいいのだ。風間のミスをフォローするときのさりげない仕草と笑顔は、たまらなく可愛かった。何で僕の実験のほうは調子よく行くんだろうと思ったくらいだ。
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