第31話 はじめての寝落ち
「エルルちゃん、なんだかほっとする寝顔ですね」
「もう、先輩ったら…」
親睦会は、大盛況のうちにお開きとなった。
なにしろ、周りで飲んでる客にも冒険者が多い。
クワンダファミリーに新顔が増えたと聞いて、彼らも盛大に祝ってくれたのだ。
そしてエルルちゃんは…はめを外しすぎて。
「…すぅ♪」
酔い潰れて、そのまま寝てしまった。
なりゆきで私がおぶって、部屋まで送ることに。
「認証した人が、扉の紋章に手をかざせばいいんですよ」
「ええっ！？そんな、ハイテクな」
先輩と後輩の間に、よほど強い信頼関係があるのか。
エルルちゃんの部屋には出入り自由だという、ミキちゃんに扉を開けてもらって。そっと優しく、お部屋でベッドに寝かせてあげると。
彼女は、安心しきった様子で寝息をたてる。
あまり、まじまじと見てはいけないのだろうけど…つい癒されてしまって。
「それじゃ、私はこれで」
私はただ、エルルちゃんを送りに来ただけ。
招かれたわけでもない女性の部屋に、長居してはいけないと。足早に自分の部屋へ戻ろうとするも。
「イーノさん、ちょっと水臭いんじゃありませんか」
なぜだか急に、呼び止められた。
「アウロラ様が、エルル先輩をイーノさんのお世話係にした理由が分かりました」
「…なんでしょうか？」
私には、さっぱり見当がつかなくて。
「難民として、氷都市に逃れてきて…たった独りで暮らす彼女に。新しい『家族』をプレゼントしたかったんでしょうね」
「ええっ？」
ずいぶん、話が飛躍しているような。
「いいですか、イーノさん。氷都市で、一緒に冒険する仲間ができるということは…結婚して、新しい家族が増えるに等しいことなんですよ」
不意に、酒場でのことが思い出される。
そういえばエルルちゃん、なんであんなに喜んでいたんだろう。
確かに、RPGで新しい仲間が加わるのは嬉しいことだ。
けれど、彼女の喜びようは。
思い出せば…まるで披露宴での花嫁のようだった。
「…えっと、ミキさん。日本人の私にも分かるように、説明お願いできますか？」
ましてや、私はADHD。
普通の人が暗黙の了解と思ってる事でも、具体的に説明されなければ理解できないことがある。
日本人がよく遊ぶ、冒険者ごっこ。RPGの世界では…
仲間が増えることと、キャラクター同士が結婚するのは別のことだと伝える。
「他の世界から来られた方は、よくびっくりされるんですけど」
ミキもバルハリア出身だが、十年以上「はじまりの地」と呼ばれる異世界を旅していて。いろいろなことがあったせいか、すっかり忘れていたらしい。
「わたしも今は『クワンダファミリー』の一員で。一家の大黒柱クワンダおじさま、肝っ玉母さんなアリサさんと一緒に、ひとつ屋根の下で暮らしてます。それから…」
「ついさっき、リーフさんもそこに加わりましたね」
「ええ」
一致団結して強敵に立ち向かう冒険者たちが、家族としても暖かい絆で結ばれている。そこから、氷都市の冒険者たちのあり方がうかがえて。
寒い世界だけど、人情は熱い。そんな表現が浮かんできた。
「イーノさんって、なかなか紳士的なところがありますから。きっと、アウロラ様のお眼鏡にもかなったんだと思います」
そう言われても、なんだか実感がない。
年齢＝彼女いない歴の、冴えないおっさんなんだから。
「
でも何だか、勢いでこんな流れになってきたんだから。
「このままエルルちゃんと。くっついちゃった方がいいのかもしれません…でもね」
私も、彼女のことは嫌いでないからこそ。きちんと手順は踏みたい。
「ほら、イーノさんって真面目なんだから」
ミキちゃんは、微笑むと。
改めてエルル先輩のこと、よろしくお願いしますとお辞儀をしてきた。
「はい。私なんかにも、守るべきものができた。なんだか変われそうな気がしま…」
そのとき、唐突に。
どこかで目覚まし時計の音が聞こえてきた。
せっかく、大事な場面なのに…！
それはとても遠くから、まるで駅のホームに滑り込んでくる電車のような轟音となって。頭の中をガンガン揺さぶってくる。
「すみませんミキさん、私も限界みたいです」
「イーノさん！？」
その言葉を最後に。
私の意識は、地球で眠る本来の身体に引き戻された。
ああ、こんなタイミングで寝落ちなんて。
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