第5話 誰もがみんな
瞬時に道化との間合いを詰めたミキは、固く握り締めた拳を振りかぶる。すると彼女のフィンガーレスの長手袋に、複雑な紋様が浮かびあがった。
およそ拳闘には向かない、舞踏会にでもつけていくような手袋だが…何らかの魔法で強化されているのだろう。
「おおっと」
よろけたような仕草で、ミキの拳撃をかわしてみせる道化。続くワンツーパンチに回し蹴りのラッシュさえも、まるで酔拳のような動きで間一髪、避けていく。
あとには、重い棍棒を振り回したかのような…ぶぅんと風切り音。彼女の細い手足からは、想像もつかないような鍛錬の証。
だけども、それをあざ笑うように。道化が本気を出していないのは明白だった。
「これが、わたしの不注意が招いたことなら」
自分の未熟さが、蒼の勇者たちのトラウマそのものだった「最悪の敵」の復活を招いた。ならばその落とし前は、相手が誰だろうと自分でつける。
責任感の強い娘だ。
まるで、剣と魔法のファンタジー世界で見かけるような踊り娘。それでいて、地球のフィギュアスケーターがまとう衣装のデザインを取り入れた。
たとえるなら、氷の妖精…そんな装いの「巫女」であっても。ミキの得意は、素手での格闘だった。
「ミキ、落ち着け！」
ベテラン冒険者のクワンダから、声が飛んだ。
「ミキよ！ここでおぬしが選ばれたのは、おそらく偶然。場合によっては…わらわの宿敵が現れていたかもしれぬ」
同じく手練のアリサも、落ち着き払って状況を読む。
「面白い推論です…何を根拠に？」
敵の質問に、正直に答える道理も無いが。ミキを落ち着かせる時間くらいは稼げるだろうと、アリサは言葉を紡ぐ。
「この世界、バルハリアの氷都市に集った勇者はのぅ。みなそれぞれに宿敵との因縁を抱えておる」
「アリサさん…」
ミキも思わず、攻撃の手を止めて。
アリサの話に耳を傾けるけど、眼前の敵からは目をそらさない。
「災いの種の残滓とやらが、誰の心を覗いたとしても。そこの面妖な道化以上の『悪夢』が顔を見せたかもしれん。我らはそういう苦労人の集まりじゃ」
「この先、未知の領域に足を踏み入れるたび。俺たちは過去の傷と向き合い、実体化した己の『影』と対決せねばならない…そういうことだな」
この遺跡に思わぬ形で残っていた「災いの種」の残滓。そして、それがもたらす強制的な「過去との対面」。
その関係を、アリサと共に理解したクワンダは。ミキの隣に進み出て、道化に向かって槍を構える。
「お前ひとりが背負うことは無いんだ、ミキ」
「わらわもついておるぞ」
アリサもまた、まだ鞘から抜きはしないものの。同じように愛刀を構える。
「ミキちゃん、わたくしも応援いたしますわ！」
後ろから、紋章士ベルフラウも手を振っている。
「みなさん、ありがとうございます！」
道化を包囲する冒険者のチームからも、ミキを応援する声が飛んだ。
「まあまあ…美しい友情ですこと」
少しの沈黙のあと。
皮肉を込めてか、静かに道化はつぶやいた。
「けれども、あなたたちは…」
道化の口元が歪む。
彼はまた、人の心の傷をえぐろうというのか。
「蒼の勇者たちが犯した最大のあやまちに、耐えられますか？」
「…何だ？その話」
「オレは聞いたこと無いが…」
その指摘に、今度は。冒険者たちの間にざわめきが広がった。
おそらくはミキと面識の無い、新参の冒険者からだろう。
「氷都市の冒険者なら。いずれ、誰もが知ることです」
そう返したのは、意外にもミキだった。
彼女にもう、さきほどの気負いは無い。その心は、澄んだ空のように。
「まだの方は、この機会に聞いてくださっても構いません」
「では、聞くとしようか」
この奇妙な道化との遭遇が、今回の探索での最大の成果だろう。ならば調子に乗っているうちに、色々しゃべらせておけばいい。
寡黙なレオニダスは、内心そう思いながら相槌を打つのだった。
「ミキさんのお仲間、
蒼の勇者たちの
「ワタシの陽動にまんまと踊らされて、あまたの異世界に
その張本人である、道化の言葉に。一同は背筋の寒くなる思いがするのだった。
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