第4話 蘇る悪夢
胸元が熱い！
道化の視線を感じた時から、ミキの身体には異変が起きていた。
それは、まるで焼けた石を押し付けられたように。
あるいは、肉食獣の気配を感じた草食動物が、とっさに身構えるような。
ミキは、胸元が隠れる衣装を好んで着ている。
あの時つけられた、×字の傷を気にしないで済むから。
でも今は、何故かその傷跡が痛む。
（あの時…？）
ふと、自問自答する。
心の奥にしまい込んだ、記憶のかけら。
（この傷跡をつけたのは…）
そこまで考えると、突然。
胸元を破らんばかりの勢いで、蒼い光があふれ出した。
「…！」
白いホルターネックの下から、蒼い光が×字に透けて浮かび上がる。
傷跡そのものが光を発しているのだ。
それと同時に、噴き上げるオーラに銀髪のサイドテールが激しく踊った。
「間違いありません！アナタですね」
道化の顔色が変わった。顔全体を不気味な白塗りにした上、仮面をつけていても分かるくらいに。
「ミキ！その光は、蒼の民の…！」
おそらくは、道化の尋常でない気配に呼応して目覚めた…その不思議な光。クワンダにも、見覚えがあるのだろうか。
「みなさん、気をつけて！」
何かを思い出したのか、表情を険しくするミキ。
「かつて、わたしが旅芸人の一座にいたとき。仲間を遊び半分に惨殺し、わたしだけを戯れに生かし、胸に×字の傷をつけたのは…この男です」
「何じゃと！？」
アリサからも、驚きの声があがった。
「ワタシは、なんて幸運なのでしょう。あの時、アナタの心に消えない傷をつけておいたおかげで…こんなところで復活できるなんて」
「復活だと？」
いぶかしげに、道化をにらむレオニダス。
「ほら、ミキちゃんからお話聞いたでしょう。蒼の勇者様たちの
ベルフラウが助け舟を出すと。
「そうです。仲間の仇で、蒼の民の宿敵。異世界『はじまりの地』を滅亡の淵に追いやった『
ミキは道化を指差し、にらみつけた。
「でも、お話だと確か倒されたはずですわ」
「ええ、蒼の勇者たちの精鋭に倒されました。死の嵐が吹き荒れる最終決戦の中、その場にたどりつくだけで精一杯。力及ばず倒れていた、わたしの目の前で」
「懐かしいですねぇ」
明らかにおどけた調子で、道化が語り出す。
「そう！あの時自分の手で、大切な仲間の仇を討てなかった。その心残りは、アナタの中でどれだけ否定しようとも…ずっとくすぶり続け。今、ワタシが復活する
その指摘に、思わずハッとなるミキ。
「まさか、ここにまだ『
「…迂闊だったか！」
しまった、という表情を浮かべるクワンダ。
「初めて探索する未踏の領域には、どんな罠が潜んでいるか分からない。それが『迷宮化』した遺跡の怖さだ」
「いえ、少し違います」
物知り顔で答える道化。
「この遺跡には、災いの種の残滓が満ちています。普通ならすぐに霧散してしまうものですが…ここの特殊な環境が幸いしたんでしょうねぇ」
そこまで語ると、口元を笑みの形に歪めて。
「アナタたちにとっては、まさに最悪の罠でしょう。踏み込んだ者の心を読み取り、その人が一番望まないであろう最悪の事態を、現実のものにする」
熟練の冒険者でさえ、謎が多い「災いの種」について。ここまで詳細な知識を持っている相手は…「本物」に違いない。
たちまち、ミキの顔に後悔の色が浮かんで。
「ワタシひとりが復活する程度なら、搾りかすで十分なのですよ。そのワタシでも、アナタたちが絶望するには…何十回分になるでしょうかねぇ？」
とうとう、道化は下品な大声をあげ。腹を抱えて哄笑しだす。
そのありさまは、まさに道化そのもの。
同時に、とてつもない自信家であることがうかがえる。
彼は今も、武器を構えた十数名の精鋭冒険者に囲まれているのだから。
「どうです、素晴らしいでしょう？多元宇宙に調和をもたらす、災いの種の力は」
「『
強く拳を固めると。ミキは道化に向かって走り出した。
「これがわたしの不始末なら…！」
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