海の８１マス

5

「で、個人戦はどうなったの？」

「一回戦で強豪と当って、負けちゃった」

「ふーん。そんなにいっぱい強豪いるんだ」

「ほんと、びっくりした」

「で、その唐澤さんって人は？」

「優勝したよ。その昔のライバルって人ともう一度決勝で当たって、勝った」

「へー、すごいんだ。私も一度対局してみたいかも」

　受話器の向こうで、蜜さんの声は弾んでいた。将棋の話は、活力になるのだろう。そして強い人と将棋を指したいという本性があるに違いない。勝負に対する恐怖心は、薄らいできているのではないか。

「今度こっちに来てよ。まあ、唐澤さん自体があまり部室に来ないけれど」

「……うん。そうだね。何にしろ、了君のところには行ってみたい」

「待ってるよ」

　個人戦を終え、寮に戻ってきたのは十時過ぎ。明日も普通に学校に行かなければならないし、蜜さんにも宿の仕事がある。

「あのさ……」

「なに」

「最近、おばあの体調が悪いんだよね。いつ宿閉めるかわからないって」

「そうなんだ……」

「それに私も、いつまでもこうしてるわけにはいかないと思って……」

「どうするの？」

「……なんかすごい恥ずかしいけどさ……了君と同じ高校に行こうかなって」

　予想外の言葉に、僕はしばらくその意味をかみ砕く必要があった。蜜さんは高校を中退していて、僕より年上で、そして僕の好きな人で。

「いいんじゃない」

　そして、結論は、そんなに難しくなかった。

「そう思う？」

「蜜さんが決めたことなら。大変なことも、わかってのことでしょ」

「うん。またダメかもしれない。でも……ずっとこのままってわけにもいかないのはわかってるしさ……了君に変な虫がつかないか監視しなきゃいけないし」

「全然もてないよ」

「そんなことはないと思う。あ、なんか嫉妬する人みたいでやだな。とにかく……この島は居心地が良すぎて、大人になるのを忘れちゃいそうで。だから……寂しさが原動力の内に、頑張ろうかなって」

「うん、待ってるよ」

　しばらく、声が聞こえなかった。いや、少しだけ、しゃくりあげるような声は聞こえた。

「ありがとう。困った時は、助けてね」

「了解です」

　ずっと殻に閉じこもることはできない。僕もまたいずれ決断しなければいけない時が来る。その時は蜜さんにも手伝ってもらえばいいか、なんてことも思う。

「ちょっといい人過ぎるな。少しあくどい位がいいよ」

「そんなんでもてたら、心配するんでしょ」

「はは。そうだね。ありがと。そろそろ寝ようか」

「うん。おやすみ」

「おやすみ。またね」

　僕がいない間に、どれだけ悩んだのだろう。僕に出会う前に、どれだけの悩みを抱えていたのだろう。蜜さんは素敵な人だ。僕が何かできるのならば、なんでもしてあげたい。

　恥ずかしい位に蜜さんのことが好きなんじゃないかって気づいて、誰も見ていないとわかっているのに布団の中にもぐりこんだ。