前のエピソード――第10話青と黄色

第2章赤、参上

　困ったことになってしまった。これでは遅刻してしまうかもしれない。

　二階の自分の部屋から、幼なじみである百田の家の玄関を覗いているのだが、未だ出てくる気配はない。

　いや、別に百田と一緒に登校したいとかじゃないんだよ。マジで。

　昨日のてんやわんやで制服がズタボロになったから、ジャージで登校する羽目になっただけで、それを百田に見られたくないだけなんだよ。

　いじめられっ子だと思われたくないんだよ。

　た、確かに、僕は昨夜、「にょーにょー」言うロボット達？　からボコボコにされた。そしておそらくは本物のヒーローによって命を助けられた。

　善かったと思う。

　命は本当に大事なんだと痛感した日だった。二回も死にかけるなんて、そうそうないだろうし。

　なんて不幸だと実感した日だった。二回も制服がズタボロになるなんて、そうそうないだろうし。

　はぅああ、と溜め息が自然と漏れでた。そりゃそうだ。

　Ａさんの言葉を信じるなら、僕が黒ロボット達に襲われたのは体内に大量投与されたHi（ヒロニウム）のせいにだろう。

　僕が連中に為す術を持たなかったのは、ガンジーの英雄精神によるものなのだろう。

　非暴力＆非服従。のカレーなる精神。

　わきゃあ。

　っていうか、どうよ、それ、ヒーローとして？　

　悪の集団に対してハンガーストライキする正義の味方ってどうよ？　どんだけ気の長い戦いだっての。むしろ、されるがままじゃん。昨晩みたいにめちゃくちゃのずたずたにされても、何もできない。

　非暴力じゃない。抵抗する力がないんだ。

　非服従じゃない。有無を言わされなかっただけだ。

　その意味では、己の鋼の精神を貫き通したガンジーは立派な人だ。まさに類い稀なる素質（ギフト）の持ち主なんだろう。心底、敬意に値する。

　すげえよ、あんた。パねえよ。

　まがい物な僕には到底太刀打ちできない。

　つっても、僕にもゴミのようなプライドがある。このまま、黒悪集団にやられっぱなしでいてたまるか。ヒーローは実在した。僕を助けてくれたあの人こそ、正規のヒーローだ。だから贋作・人工・非正規ヒーローの僕が選ぶ道は一つ。

　残りの四人を見つけて、僕の身体（＋制服）を助けてもらおう。あわよくば、悪の組織を壊滅してもらおう。

　僕？　うん、隅っこで体育座りをしてるよ。

　不幸中の幸い、あれだけ滅多打ちにされたにも関わらず、身体はなんともない。事故といい、暴行といい、それでも尚健康なボディとは悪運に恵まれているのかもしれない。両親に感謝しないといけない。

　……そろそろ、出ないと不味いよなあ。

　百田はまだ出てこない。彼女はきっと低血圧なのだ。だっていつも気怠そうだし。

　ま、まあ、ここ数年、ちゃんと話してないから、なんとなくの雰囲気ね。

　故に、今朝、百田と登校が一緒になる。

「あれ、おはよう、久しぶりね」

「おぉ、お、おはよう、百田。き、奇遇じゃん？　今、出るの？」

「昨日遅くまでスマホで話しててね。……あなたは元気？　今日は随分と遅いんじゃない？」

「う、うん。バ、バリバリのボチボチだよ！　僕も昨日遅くまで忙しくてさ」

「ふぅん、なんで体操服なの？」

「ぁああ、これ！？　け、健康のためにさ、学園までジョギングしようかと思って」

「あ、そう、頑張ってね」

　と、彼女が言い終わるや駆け出す僕。振り返りもせずに全力疾走。そのまま失踪。

　……55点だろ、こんなの。

　何年ぶりかの会話だぜ？　もうちょっと何かあるだろ？　学園のマドーンナ、百田と話すんだぜ？　しかも幼なじみって最高のポジショニングで、だ。これじゃ次回の会話につながらない。下手すりゃ数年後に、悲観的に考えれば、母親から「知ってる？　百田さん、結婚したんだって。残念ねえ、あなたも幼稚園のころ、彼女と結婚するって言ってたのにねえ」と帰郷した僕に告げられるのであった。完。やだやだやだ。

　せめて百田とチューしたい。千歩譲って、手ぇ繋ぎたい。ぎゅーって。

　きゅん。

　って、言ってる場合か！　ようやく百田は家を出た。よし、僕も学園に行くとするか。

　彼女と話すのは、もっと僕が良いコンディションの時だ。