ライトブルーソルジャー

④

「この崖、登るの？」

師匠はちょい元気ない。

ここから見える崖の上までは四階建てのビルくらい。

「だいじょーぶ。オレたちが子供のころに、ハシゴを作っといたから」

ニコニコするエバン。えーっと、不安なんだけど。老朽化とか、耐久性とか。だいたいガキんときっていつだよ。

「元々はハシゴなしで登ってたんだから、平気、平気」

岳ちゃんって、小さいこと気にしなさすぎ。

「ハシゴはこっち♪」

俄然楽しそうな劉。

えーっと。これって、ハシゴじゃなくてロープだよな。ハシゴって段あるじゃん？　案内された先にあったのは、太く長いロープに結び目を作って、無理やり岩肌に打ち付けてあるだけのもの。それが一本、崖の脇に下から上まで縦に続いている。要するに、ロープの結び目がハシゴの段替わり。で、手で握って体を支える用のロープもぶら下がってる。こちらのロープは、手で握りやすい用に、足場替わりのロープより細い。

　オレ、ロープ使わずに（とてもハシゴとは言えない）登ろっかなー。岩肌から取れそう。握る方のロープは千切れるんじゃねーの？

「よく考えたよなー」

感心しながらとっとと登り始める岳ちゃん。

「これ作ったのって、いつ？」

よくぞ聞いてくれました。師匠。（涙）

「１０歳のとき」

劉は自慢気。

オレはさ「体重なんて、今より軽かったよな」とか「７年も風雨に晒されてたんだよな」とか頭ン中がぐるぐる。それは師匠も一緒みたいだ。岳ちゃんに続いた劉が登り終わるの待ってるもん。

「おーい、早くー」

お気楽岳ちゃんが上から手を振る。

「２人までは大丈夫そうだな」

師匠は、オレにだけ聞こえるように言って、先に登り始めた。これって、定員２名になるように、調整しろってこと？　ちらっと後ろを見ると、しんがりのエバン（泣）。

よし！　オレも男だ。意を決して深呼吸すると、背後からエバンの笑い声。

「ははは、ロープが切れるか不安？　大丈夫だよ。手の方のロープは取り替えたばっかりだよ。上では、かなり頑丈な岩に結び付けてあるしね」

見透かされたー。

「じゃ、なるべく間を開けるよ。ははは」

お願いします。

「安心して登るよ」

一応そう答えた。

登り始めると意外や意外。

へー。いーじゃん、このロープの足場。

ハシゴ？が設置されてるのは、本格的な崖じゃない。正確に言えば、岩肌が見える崖の横の、土と岩が少し斜面になってる部分。垂直じゃなく斜め。何せ、ハシゴ（？）がなくても登ってたわけだから。だから、ま、フィールドアスレチック的な？　あっという間に到着！

「うっわーーー！」

崖の上から今まで歩いてきた方を見ると、結構高い。

少し離れたところに、集落が見える。

「あっちも凄い」

岳ちゃんが指さす方は、眼下に一面の樹海！　濃い緑色がばーって広がってる。なにこれ？！　マジ大自然。スケールでかっ。

ん？　師匠がいない。

「師匠は？」

「あっち」

師匠は崖からかなり離れた場所にいる。

「そんなとこから見えないじゃん？」

呼んだんだけどさ。

「怖くて無理。僕、高所恐怖症なんだ」

もったいない。

「そっから見える？」

「だいたい見えるから大丈夫」

　カシャ

スマホで写真を撮って、ニーナに送信。

『素晴らしい国に住んでるんだね』と一言添えた。ソイル国から出ていきたいニーナは、この国のいろんな部分が嫌なんだろう。オレの言葉なんて大して重くない。それでも、ニーナに自分の国は素晴らしいって誇りに思ってもらいたいじゃん。

ニーナとは、バス停前のカフェで話してから、メッセージをやり取りしてる。フルーツのフリッターのお菓子は、日本の天ぷらみたいとか。日常英語は話せても、英文法の成績が悪いとか。ラクロス部の友達とショッピング中って写真が届いたり、寮の食事の写真が届いたり。

本当はもっと会いたいんだけどな。学校の部活で離れたとこから見るだけじゃなくって。

「滝へレッツゴー！」

エバンの一声で、スマホをリュックの中に片付ける。

「ニーナだろー」

師匠がにやっと目配せしてくる。

「ま、ぼちぼち」

　照れる。

「今度、映画にでも誘えば？」

「さっすが師匠」

「『師匠』やめーい」

「師匠だったら、やっぱ、恋愛もの観るわけ？」

「観ない観ない。僕、そこまで女の子に媚びれない」

「意外ー」

「恋愛ものは悲恋だったりするじゃん？　見終わった後話題にするとき、楽しくなくってさ」

「師匠！　勉強になります」

ビシッと敬礼。

そんなことを話しながら歩く。

「滝だ！」

珍しく劉の大きな声が聞こえた。

ザーーーー

おお、これって滝の音じゃん。

で、滝は？

「ほら」

エバンが指さしたのは、崖の下。

そりゃそうだ。滝って、高いとこから落ちてるんだから。

おおおお！！！

滝は崖の天辺よりかなり下のところから始まってる。滝をちゃんと見るには、崖の下を覗き込まなくちゃならない。

恐っ。

あれが滝のカーテンなのか？　樹木が邪魔でカーテン状かどうかなんて判別不可能。地面にへばりついて一生懸命目を凝らすオレ。

「こっちにもハシゴがあるんだよ！」

下見で来たことのある岳ちゃんは、待ちきれないらしい。オレは起き上って岳ちゃんの方へ行った。

岳ちゃんは「よっ」とハシゴ？とセットになってるロープを手繰り寄せて、今度は崖の下へ降りていく。

「師匠、大丈夫？」

「下見ないようにする」

だよな。高所恐怖症にはキツイコース。

オレは、嬉しくて飛び跳ねるようにして降りていく。もう、足場なんて三つとばし。手の中のロープを滑らせる感じ？

「高橋、最後気をつけて」

おっと。滝壺から飛び跳ねた水で、足元がつるつる。

「わ、やべっ、っと」

着地。