ライトブルーソルジャー

②

「すっげー、すごかった！」

ある夜、興奮して岳ちゃんが帰ってきた。

「行ったんだよ！　グレートリフトバレー」

「えー、オレだって行きたいのにー」

ちょっと抗議。

「だってさ、道とか大変かもしんないじゃん？　

　だから下調べも兼ねて。ヤバい。あの景色」

岳ちゃんの顔があまりにきらきらして嬉しそうで、「行きたくて我慢できなかったんだろ？」って言葉を飲み込んだ。

夕食中、喋るのに夢中で、マッシュポテトをぼろぼろこぼす岳ちゃん。

「一面緑なんだ。もう、広い広い」

これ、上から見た景色ね。

「こう、崖がざざっと切り立っててさ」

これ、たぶん、下から見た景色ね。

「まさに大地の亀裂だよ！　アフリカに地球の亀裂があるんだよ」

これ、もう空飛んで、宇宙辺りから眺めてる景色ね。

「で、道はどうだった？」

「......」

あれ？　黙った。

「道はないよ」

岳ちゃんの代わりにエバンが答える。

「オレは大丈夫だったけど。高橋とか下仁田とか、大丈夫かなー」

「そんなハードなの？」

「コンビニもトイレもないよ」

「とーぜんでしょ？」

　そんなことは想定内。

「下仁田は、綺麗好きなんだよー。

　今回の留学も『トイレが水洗じゃなかったら行かない』って言ったんだ。

　だからオレが、ＦａｃｅＢｏｏｋで知り合った劉に訊いてさ」

「へー、師匠がねー」

「高橋もさ、蛇とか虫とかはへーき？」

「......がんばります」

「あー、下仁田なんて無理だろうなー。体力もつかな？」

岳ちゃんが困り顔。

そーか。体力だけじゃダメなんだ。蛇は、小さいころ振り回して遊んだことあるけど、せいぜい７０センチ。アフリカの蛇なんて、何メートルとかありそう。虫は、カブトムシやカマキリ、蝶はＯＫ。長くて足がいっぱいあるやつがＮＧ。

「オレ、長袖、長ズボン、手袋で行く」

「もちろん。それは基本だけど」

あ、基本なんだ。

「暑い？」

「涼しいくらい。そんなこと、全く気にならないくらい、すげーって」

「うんうん」

エバンも頷く。

師匠に「道がない」と連絡。更に「最終コンビニはバスに乗る前」って。

「岳ちゃんと師匠って、仲いーの？　前から知ってるみたいだったからさ」

「中学んとき、塾で同じクラスだった」

「だからかー」

「プリンス下仁田は、塾で人気あった？」

エバンが聞く。

「すごかった。待ち受けにすると高校合格するって言われてた」

「さすが師匠」

「え？　でも、Ｓ校で一番女の子にモテたのは高橋なんだろ？　

　ミスターＳ校って聞いた」

エバンがオレと同じ疑問を持つ。留学の話があるまで、オレは師匠のこと知らなかった。なんでミスターＳ校にならなかったんだろ。

「高橋は目立つからね。下仁田は性格が地味。

　ミスターにエントリーもしてない。アイツ、やる気ないから」

なんとなく想像できる。

「やる気ってゆーか、興味なさそー」

　師匠がエントリーしてたら、オレ、３５００円儲けられなかっただろうなー。