Snowflake*s!

装飾具の使い方

　一方その頃。

　町の騒ぎを余所に、町の西端に位置する小さな検問所では、二人の男が椅子にふんぞり返り、惰眠をむさぼっていた。

　二人とも体格のいい男だが、一人は小太りというか、恰幅がいいといったほうがしっくりくる。

「……フロト…さ…ん……！」

　遠くから自分の名を呼ぶ声に、うつらうつらと心地いい眠りの淵から引き戻される。

「……おおい、呼ばれてるぞ、フロトー」

「ん？　んん……。この声は――」

「頼もーうっ！　あ、カイルさんもいる」

　意識が完全に覚醒しきる前に、今度は検問所のドアが勢いよく開け放たれた。木造の検問所がギシギシと軋み、男たちの身体は弾んだ。

「モっ、モカちゃん！　七日通しはどうしたんだい！」

「え？　もう終わったよ？」

「あれっ？　本当だ、ロアマタグ……でも明日までのはずじゃ」

「今朝までだよ！　終わって出てきたの！」

「な、なんだと？　ちぃ！　ルミィ婆のやつめ！　もう歳が始まっちまいやがったか！」

「滅多なこと言わないの！　ルミィ婆ちゃんだって勘違いくらいするよ！　それよりもほらっ！」

「……？」

「ほらほらっ！」

　得意げな顔をしてロアマタグを見せびらかすモカ。しかしフロトーはその意を酌むことができず、困惑して隣にいるカイルと顔を見合わせた。そのカイルも、つられて首を傾げる。

「……ああ、ロアマタグ、ね……？　おめでとう、今日からモカちゃんもロアマだね……？」

「そうじゃなくて！　滞在証！　ちょーだいよ！　わたしもうロアマなのっ！」

「あっ、ああ！　いやあ、こりゃいけねえ、町の内側から申請されたのは初めてで……それにこんな辺鄙なところにゃ、ロアマなんて滅多に来ねえもんだからよ。なあ、カイルさん」

「あ、ああ……」

　ようやく合点がいったフロトーは、ぽんと手を叩くと、「それじゃあ」と言って手を差し出した。

「……ん？」

「……えっ？」

　そして今度は、モカの予期せぬ反応に、その場にいる全員が首を傾げた。

「……あの、モカちゃん、もしかしてタグの使い方知らない？　導士様から聞いてない？」

「……し、知ってるよ？　わたしロアマだもん」

　恐る恐る、「まさか」といった口調でフロトーが尋ねると、モカはだらだらと汗をかきながら目をそらした。

　その様子に、男たちの疑問は確信に変わり、にやにやと意地悪な笑みを浮かべた。

「じゃあ、ほら。モカちゃん滞在証欲しいんだろ？　ね？」

「……え、えっとね……これをね……」

　フロトーの言葉にますます挙動不審になっていくモカ。その瞳が段々と潤んできた、そのときだった。

「モカちゃぁあんっ！」

　再び検問所の扉が勢いよく開かれ、一人の女が入ってきた。

　淑やかな見た目に反して乱れた髪にはいささか恐怖を感じるが、その手にはリンゴが握られている。モカのための優しい心遣いだ。

「アイネさん！」

「モカちゃん！　これ食べて！　出てきてからまだなんにも食べてないでしょう？　それと出ていくのはまだ早いと思うの！」

「あっ！　リンゴ！　ありがとうアイ……え？　まだ早い？」

　アイネと呼ばれる女は、勢いそのまま、せきを切ったような早口でモカに告げた。

　その最後の言葉をモカが繰り返すと、アイネは膝に手をつき息を切らせて、顔をぶんぶんと縦に振る。

「モカちゃん、領の外はね、危ないのよ、だから、そんな、なにも持たずに、出てったら――」

「モカはまだ出ていきませんよアイネさん。ね、モカ」

「ノロっ！」

　屈んだアイネの後ろから白髪の少年が現れると、モカの顔にパッと花が咲いた。ノロはいつだって自分の味方だからだ。

　ノロは開けっぱなしだった戸を閉めると、「え？　え？」と混乱しているアイネの背中を「大丈夫ですか？」とさすりながら、モカに言った。

「あれ？　まだタグプレートのまま？　ステイプレートもらってないの？」

「う、うーんとね……」

　もごもごと口の中で言葉を転がすモカを見て、ノロはフロトーらに視線を移した。

　二人はさっきまで見た目に似合わず目が点になっていたのに、途端にバツが悪そうな顔をした。

「……ああ……。二人とも、あんまりモカをいじめないでやって下さい。モカ、俺のタグ、見てみな？」

　ノロが呆れた様子でモカに首飾りを見せてやると、そのプレート部分にノロの名前は彫られておらず、どう見てもモカのそれとは異なるものだった。

「……滞在……証？」

「いい？　モカ。これね、こうやるとプレートが外れるんだ」

　そう言ってノロがタグの裏を親指で押し上げるようにずらすと、プレートがせり上がって外れ、首に残るのはチェーンのついた長方形の枠組みのみとなった。

　それを見ると、モカの頬はみるみるうちに上気し、目を輝かせた。ノロは思わずクスっと笑う。

「ほら、モカもやってみな？」

　ノロに促され、モカはさきほどノロがやってみせたように、プレートの裏を親指で押し上げた。

　少し固いが、前方に押しながら上にスライドさせると、嵌まっていたプレートが枠の上部の溝から取り出せた。

「はいっ！　フロトーさんっ！」

　モカはそれを嬉しそうにフロトーに渡すと、代わりに苦笑いを浮かべるフロトーから滞在証を受け取った。そしてそれを、首飾りの枠の中に納める。

「いい？　モカ。ロアマタグは、単なる指輪とネックレスじゃない。単なるアクセサリーじゃないんだ。使い方を教えてあげるから、よく聞いててね？」

　そう言って、ノロはモカにロアマタグの使い方をレクチャーし始めた。

　滞在証と呼ばれる、通称『滞在札』、あるいは『ステイプレート』と呼ばれるものは、通常、領外から進入するときにこうして検問所にて受付を済ませ、自身の認識票である『タグプレート』と引き換えに交付してもらう。

　これは正規の手続きを経て入領しているという証になり、その領地で過ごす期間必要なものだ。

　他にも、通称『タスクプレート』と呼ばれる依頼執行証があり、これは依頼の受注時に交付され、報酬の受け取りの際に使用する。これらすべてはロアマの動向を管理するためのものでもある。

　モカはドッピオから旅の冒険譚ばかり聞いていたが、ロアマならば当然、そうでなくとも、誰もが知っているはずの知識だ。

　入領から出領するまでの一連の流れとしては、まず入領時に認識票（タグプレート）を検問官に渡し、代わりに滞在証（ステイプレート）を受け取る。

　そしてその滞在費用や路銀を稼ぐために依頼を受注すると、今度は滞在証（ステイプレート）と引き換えに依頼執行証（タスクプレート）を交付してもらう。

　依頼を終えたら依頼執行証（タスクプレート）を提出して報酬を受け取り、再び検問所で交付された滞在証（ステイプレート）と交換する。

　領外へ出るときは滞在証（ステイプレート）を返却して、預けていた自身の認識票（タグプレート）を返還してもらう、といった具合だ。

　つまり、ロアマが領地に入るには、認識票（タグプレート）を預け滞在証（ステイプレート）をもらう必要があり、依頼を受けて報酬を受け取る際には、滞在証（ステイプレート）を預け依頼執行証（タスクプレート）を入手している必要がある。

　そして領地から出るときに滞在証（ステイプレート）と認識票（タグプレート）を交換し、また旅に出る。

　簡単に言えば、用途によって三種類のプレートを付け替えていくシステムである。

「あれ？　この指輪は何に使うの？」

　あらかたノロのレクチャーが済むと、モカが尋ねた。

「それは本人確認の照会に使う。報酬をもらうときとか、もしタグを紛失したり盗まれたりしたときの再発行とか。要するに、ネックレスのプレートでそのロアマが不当滞在してないかとか、依頼執行中だとかの状態が一目でわかるようになってて、指輪はそのロアマの行動記録の照合や、本人である裏付けみたいなもんかな。だからふたつあわせてロアマタグっていうんだよ」

「はあ、なるほど……わかっ、あれ？」

「なに？」

「その依頼執行証って、どこでもらえるの？　それがないと依頼受けられないんだよね？　ノロはロアマなのに、今までどうしてたの？　みんなに頼まれごとされてたのとか、無料でやってたの？　ボランティア？」

「……いや、えーっと……」

　打って変わって、ノロが言葉を濁した。フロトーもアイネも、みな一様に苦い顔をして口を噤んだ。

　ここまで質疑応答したり、途中モカの頭から煙があがったりしながらも話してきたが、呆れることにロアマに関する知識のうちモカが知っていたのは、ロアマタグを返納することで領民権を得るという、ごく一部の知識だけであった。

　が、しかし、それも致し方ないのかもしれない。

「モカちゃん、えーっと、あのな？　さっき、こんな辺鄙なとこにゃロアマなんて滅多に来ねえって言ったよな？　だから～その～……つまりな、このオルタナ領には、ないのさ」

「……なにが？」

「だから……依頼斡旋所が！」

　フロトーの言葉に、一同が揃って「うんうん」とうなづくなか、検問所にモカの悲壮な叫喚が響いた。