「＠！！　なんでここに！？」

「＠様ぁ！！　いけませんわ！！」

　そんなことより、マタタビだ。いいからマタタビ。とにかくマタタビ。脱兎のごとくマタタビなのだ。

　＠はフィアットの身体を駆け登る。

「＠！！　黒き魔女は私達の力を圧倒してる！！　だから早く逃げて！！」

「マタタビ！　くれ！　マタタビ！　今！」

　ヒタチが悲痛な声を上げた。

「貴方様でも敵いません！！　私達のことは見捨て、早くこの場から……」

　違う。違うんだ！

「俺はマタタビを食いたいだけなんだ！！」

　まったく噛み合わない話。二人は、逃げろ逃げろと叫び、＠は、マタタビマタタビと連呼する。冷静さの欠片もない。

　そこに横やりが入る。

「くは、かはははは、はははははは。新手が来たと思いや、なんと小さき者かや？　いとおかしゅうなあ。汝も妾を楽しませてくれるんや？　さあて、いかんせん？」

　酷薄にも関わらず甘ったるい声色だった。その声は興奮する＠の耳にも届く。ひどく耳障りに。

「ああん？」

　苛立ちとともに振り返ったときだ。＠の腹部を鋭い衝撃が襲った。

「「＠」様！！」

　そのインパクトは凄まじく、フィアットの胸元にしがみついていたはずの＠は、ヒタチの眼下まで吹き飛ばされた。その距離、およそ十メートル、高さにして五メートル。特技である受け身すらとれずに、その身は冷たい鉄の床に叩きつけられた。

「おや、もう終わりかえ？　なんといぶせしことよ」

　こほっと咳が漏れでる。頭がくらくらして、眼の焦点が合わない。腹がじんじんする。痛ぇ。すげえ痛ぇ。脚がふらついてやがる。

　一体何が起こった？

　本能はマタタビ欲すらを上回る。己の危機が＠に冷静さを呼び戻した。それは危に臨むとき、必ず状況を確認するということ。極めてシンプルな野生の思考。

「……これは一体、何ですか？」

　神殿内を覆い、埋め尽くすおどろおどろしい一切の黒い影。それは波打つのように鼓動していた。そして幾十にも織り込まれた影に身を固められ、高く十字に磔られたフィアットとヒタチ。

「あれ、あさましや。まだ生きてるとはのう」

　改めて、その声の主を見やる。ふらつく足に気合いを込めて。揺れる視界に力を入れて。雄々しくそのしっぽを大きくさせて。

「あんた、誰？」

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