アプリ坊主

第23話能力合わせ戦

黒服に連れられて千葉の街中を進む珍海。平日の昼前ということもあって、車通りも少なく、目的地にあっというまに到着した

「あら？？」

「なんだありゃ？？」

視界に入ってきたのはカレー屋の前の人の群れ。なにやら大盛況だ

「・・・」

黒服はウィンカーを右に出すと、そのままカレー屋の駐車場に車を運んだ。入り口の黒山の人だかりと変わってこちらのほうは、すこぶる空(す)いていた

「ささ、会長がお待ちです」

そのまま降りるように指示を出す

「あの・・・まだお腹減ってないんだけど・・」

ワゴン車のドアを閉めて駐車場に降り立った。急に外に出ると、いくらか肌寒い

「やあ、珍海君」

「待っていたよ」

向いていたカレー屋とは反対の方向から声がした。

「ああ、会長・・」

「・・・・似合いますね」

エメリアを肩車したイケメン会長に声を掛ける。

「ああ・・・どうも・・」

「(体に登るのが)日課らしくてな・・」

首筋やらほっぺやらに赤いキスマークが見て取れる。

「じーちゃん！！じーちゃん！！」

「おにいちゃんきた！！」

金髪の青い瞳の幼女が僕を指差して笑う。

「うんうん、おにいちゃん来たね。」

会長がにこやかに答えた

「それで・・・用事って、なんなんでしょう？」

って、言ってはみたものの、どうせ「子守り」とかなんだろうけど。・・まったく・・。

「ふふっ・・」

思わず笑みがこぼれてしまった。別に子供の世話は嫌いじゃない。毎日だと大変そうだけどね。

「ああ、違うんだ。」

「キミ・・・これ(エメリア)を頼む・・」

会長が中腰になると、すかさず背後にいた黒服が体を支える。両脇に２人、前後に１人づつ。

「ありがとう。」

エミリアを黒服に渡して体の軽くなった会長が「すっく」と立ち上がった。

「・・・・」

「お～！！」

「きゃっ！きゃっ！！」

きょとんとしていたエメリアが、黒服に渡されて再びはしゃぎだす。・・って誰でもいいのか、この子

「人見知りしないんですね・・」

「あれ？そういえば、わか子ちゃんは？」

僕は、「もう一人のエネルギーの塊」がいない事に気づいた。

「ああ、(収集つかないので)車の中で寝かせてあるよ」

会長がゆっくり答えた

「ああ、(遊び疲れて)寝ているんですか」

どうやら、わか子ちゃんは先にスタミナが尽きてしまったようだ。

「さあ、こっちだ」

会長は、カレー屋の中に行こうとしているらしい。いや、だから、お腹減ってないんですが・・・。

「ああ。なるほど」

入り口まで後を着いて行って納得した。「アプリ坊主の試合」が行なわれていたのだ。会長はコレを見せたかったらしい。

そのまま店の中に入る。

「会長、こちらです」

黒服４人が席を取っていてくれたらしく、入れ替わるようにして僕と会長に席を譲ってくれた

「おや？犬馬様は？」

黒服の一人が会長に声を掛けた

「いや、犬馬君は今日は欠席だ」

「そのまま(この場のボディーガードとして)居てくれたまえ」

会長は退席しようとしていた黒服を一人呼び戻すと、

「珍海君、少し詰めて、少し詰めて」

僕の横に座らせた

「それでね」

「今行なわれている試合は」

黄色いおしぼりで手を拭きながら会長が

「「能力合わせ戦」なんだ」

「珍海君は初めてだろう？」

話を切り出す

「ええ、一応・・・」

「ルールは知ってますけど・・」

カレーのメニューを置いてから僕は答えた

「能力合わせ戦」とはどちらかの能力に付き合って、同じ土俵で戦う試合だ。仮に、Ａ組 VS Ｂ組 の試合が行なわれたとして

Ａ組のペアが「歯を磨く能力」

Ｂ組のペアが「お菓子の包装をきれいに開ける能力」

だったとする。

Ａ組は短期集中型の能力で、あまり長時間戦うわけにはいかない能力だ。試合中に何度も歯を磨いてると、そのうち歯茎から出血してしまうだろう。

かたや、Ｂ組は、相手が戦意喪失するのを待ちながら、延々とお菓子の袋を開けていればいいわけだ。

この誰がどう見ても、「戦う前から詰んでいる状態」を無くす目的で制定されているルールが「能力合わせ戦」というわけだ

手続きは主に、マイクパフォーマンスの段階で、「両者合意の元」で行なわれる。対戦相手に黙って変更したり、試合途中で勝手に変更はできない

Ａ組のペアが、Ｂ組の能力に合わせて「お菓子の包装をきれいに開ける能力」のほうを実践した場合は相手とまったく同じ事をしていても、

より多くのポイントが入る。自分の得意分野で戦わない分のハンデという訳だ。Ｂ組がＡ組に合わせても同じ。要は「どちらかの能力と同じ事をして戦う」事を指す。

似たようなルールとして、お互いの能力をそっくり交換する「能力交換戦」もあるのだが、今行なわれている試合はどうやら「能力合わせ戦」のようだ

「それで、今戦ってるのは？」

会長に大雑把な質問を投げかけてみた

「うむ・・」

「この試合に勝ったほうが君達の次の対戦相手だ」

会長はコップの水を飲み干すと、茶色いポットを掴み、自分のコップに注いだ

「それで、能力は・・」

「カレーを食べる能力かなんかですか？」

誰のどんな能力か、わからんので適当に聞いてみよう。

「ああ、そうだった。」

「カウンター席を見てくれたまえ」

「あそこの一番左端・・・左・・・」

「ぬう。」

会長は目線でカウンター席のほうを指すが、テレビのクルーやら、人だかりやらで殆ど何も見えない。

「ううむ、失敗したな・・」

どうやら確保しておく席を見誤ったようだ。

「まぁ良い・・・」

「おお、これだこれだ」

会長が端末を操作し、ほんの数メートル先で行なわれているテレビ中継を画面に映した