ノスタルジイ

息を吐け。そして、恥だらけの生涯を悔やめ

十五話

　目の隙間から日光が入り込む。

　起き上がると、既に柳田は起きて窓から外を見つめていた。

「ああ、おはようございます」

「おはよう……何をしているんだ？」

「外に出れるかどうか考えてましたが……無理そうだ。謎は解けそうですか、作家先生」

「なぜそれをっ！？」

　柳田は手に持っていた手紙を差し出す。

「今朝、食卓の上にありました」

　受け取って開いてみると、細く綺麗な字がビッシリと書かれていた。

　拝啓、皆様方へ。

　お早うございます。良い目覚めを迎えれたでしょうか。

　さて。今残っておられるのは、作家殿と霊媒師殿、そして文士殿でしょう。___

「飽きた」

「はぁ？」

「読むのが面談だ。下手な言語で書くな」

　手紙を突き返すと、柳田は眉を潜めた。

　全く……拙い日本語で偉ぶった文を書くな。身の丈に合った言葉を使え、と習わなかったのだろうか。いや、俺も習った覚えがなかったな。ああ。

「しかし。君が霊媒師で、島崎が文士か？」

「ええ、おそらく……わたしくは、不幸体質でしてね。そういった物に好かれやすいようなので」

「面白いな」

　柳田は首を大きく振ると、目線を俺から外した。そちらを見ると、グシャグシャになった毛布が残っている。

「いなくなっていますね、島崎氏」

「面白くないな。しかし、都合が良い……泉の所へ行くぞ」

　下駄がカランと鳴った。

　聡明な頭で考えよう。純粋な目で見よう。なぁに、焦るな。時間はまだある。

　部屋は腐臭がしており、思わず袖で口元を覆った程だった。柳田は上品にハンカチで覆っている。

「で、何をするつもりですか？」

「性別を確かめる」

　手っ取り早く分かりやすいのは、下半身を調べる事だろう。死体にプライバシーはないのだから、もし女性であっても気にしてはならない。

　ブルーシートをめくり、スカートをめくる。下着をとる為に両手を使うと、強い臭いが鼻を襲った。

「……男性器ですね」

「ああ。それより臭い！ ああ、くそ！ 誰だ、窓を開けたままにして！」

　窓を閉めに近寄り、ついでに外を見ると、あの死体はなくなっていた。よし、何も問題はなくなったから閉めよう。

　しかし、さっきは適当に流したが、泉は男だったのか？

「……なぁ。女が男になった時って、男性器もつけれるのか？」

「興味ないので知りません。が……どちらにしても、それは男性では？」

　なんだ。やはりここはむさ臭い空間だったのか。良かった、あと数時間で終わって。

　一度部屋から出ると、柳田は口元を抑えたままこちらを見る。

「とりあえず、島崎氏を探しましょう。ヤクモ達は、まぁ、いつか見つかるでしょう」

　いつか、とは訪れるのだろうか。一瞬、そんな考えが頭をよぎる。

　いや、来るに決まっている。来なければ、葬儀も何もできないだろう？ それじゃあ、生者が苦しいだけだ。葬式とは、我々生きる者が、死んだ者との思いを絶つ為の儀式なのだから。

　先を歩く柳田の背を見ながら、俺は下駄を鳴らした。