なつがくるたび

第10章 遅れてきた探偵（16）

　その形相と雰囲気に、僕は思わず後ずさる。

　その時は気が付かなかったが、僕の後ろにいた父に、寄り掛った格好で、文子を見た。

「あの…」

「偉そうに！　たかが高校生が、なんだ！！」

「やめないか！」

　そう言って、文子を羽交い締めにした佐久間刑事を、文子は振り解こうともがく。

「私はね、ずっと我慢してたんだ！　この人と結婚して、この家と係わってから、ずっと！」

「……」

「最初はまだ我慢できたのよ！　ずっと顔合わせるわけじゃないし、ここに来て我慢すれば済むと思ってたから……」

　叫びながら、感情が高ぶってきたのだろう。

　文子は声を詰まらせた。

「でも奈々が産まれてから、もう我慢できなくなったわ！」

　叫びながら、一番隅で固くなっていた円香を降り返る。

「同じ女の子の孫なのに、あいつは円香ばかり贔屓して！　あいつはね、奈々が産まれてから一度たりとも、お祝いはおろか、こづかいも、飴玉の一粒だってくれやしなかったのよ！なのに、あいつはわざと奈々の目の前で、円香にだけは、好きな物を与えるんだ！」

　円香にも、覚えがあるのだろう。

　さっと下を向いた。

「そんな事を、ずっとされてきた子の、その親の気持ちがわかる！？」

「わ…」

「わかるもんか！　お前なんかに！　わかるもんかっ！！」

　言いかけた、僕の言葉を遮り、文子の半狂乱になった声が響いた。

　ずっと溜め込んできたものを、全て吐き出すかのように、文子は同じ言葉を繰り返す。

　そして、佐久間刑事に引きずられるように、文子達は部屋から出て行った。

　静かになった部屋で、僕はようやく自分の体中が、汗だくになっている事に気が付く。

　暑いのに、何故かひんやりと冷たい汗を拭った途端、体から力が抜けて、僕は不覚にも、後ろへ、よろけた。

「秋緒！」

「あ…」

　心配そうな顔の幼馴染を見てから、僕はゆっくりと後ろを降り返る。

　よろけた僕を、両手で支えた父と目が合った。

「父さん……」

　夢から醒めたような気分だった。

　そんな僕の気持ちを察したのだろうか。

　父は、いつもの笑顔でひとこと言った。

「お疲れ様」