なつがくるたび

第10章 遅れてきた探偵（15）

「なにそれ……。本当に、あんたが二人を？」

　万沙子は少し怯えた顔で、上目遣いで見る。

　だが、文子はもう何も言う気はないらしく、口を結んだままだ。そんな文子を椎名刑事の合図で、数人の警官が取り囲んだ。

「詳しくは警察で聞きますよ」

　大柄な佐久間刑事が、文子の両肩を掴み、部屋の外へと促す。

　文子は黙ったまま、それに従う。

「待ってよ！」

「何ですか」

　万沙子が、いきなり佐久間の腕を掴んだのだ。

「犯人はこの人だけじゃないわよ」

「……どういう事です？」

　聞き返したのは、椎名刑事だ。

　太い腕を、さっと振り上げ、万沙子は文子を指差す。

「奈々よ！　こいつら家族で犯人なのよ！」

「違うわ！　奈々は関係ないわ！　さっきこの高校生だって言ってたじゃないですか！　奈々はただ、意地悪をしようとしてただけだって！」

　奈々という名に、黙ったままだった文子が叫んだ。

「万沙子姉さん…！　家族でなんてあんまりだ！」

　賢三も黙っていられなかったのだろう。大きな声を出す。

「人殺しがなにさ！　あたしはね、あの子に殺されそうになったんだよ」

「それは…」

　万沙子は、今夜ここで、奈々に殺されかけたのは事実だ。だが―――。

「奈々ちゃんは、万沙子さんにも意地悪しようとしてただけですよ」

「え…」

　僕の言葉に、二人は振り返る。

「でも、あたしは父さんと同じように…！」

「ええ。そうです万沙子さんは、正将さんと同じように殺されそうになりました」

　そう僕が言うと、万沙子はそれ見たかとでも言うように、大きく頷いた。

「あんた、さっき奈々は意地悪でって…」

「そうですよ。だから今回も意地悪のつもりだったんです。ただ……」

　僕はこそで、言葉を切る。

「ただ、奈々ちゃんはあの時―――文子さんが正将さんを殺した場面を見ていたのだと思います……」

「………」

　文子は思いもしなかったのだろう。困惑した様子で、微かに首を振った。

「まさか…うそ！」

「でなければ、こんな事小学生が、思いつくなんて思えません」

　勿論それは、僕の希望でもあった。

　あの小さな少女が、そんな恐ろしい事を一人で考えつくとは、思いたくなかったのだ。

　奈々は、別室に連れて行かれているらしい。多分、椎名刑事の配慮なのだろう。

　ここに居ない事が、僕にとっては救いだった。

「でも、奈々ちゃんだけじゃないですよね」

　一呼吸置いて、僕はその男を見据える。

「……賢三さんも、見ていたんじゃないんですか？」

「………」

　文子の夫である賢三は、蒼白い顔をしていたが、目だけは僕を刺す様に見ている。

「これも僕の推測ですけど、あなたが一番あの二人を殺したかったんじゃないですか？」

　三男で、肩身の狭い思いをしている様子だった。

　兄弟とも、仲がいいようにも見えなかった。

　会社をリストラされて、借金もあったという賢三が、多分一番財産が欲しかったのだと思っていた。

「なに、どういうこと？」

　文子は、ますます困惑気味に夫を見た。

「正将さんの時も、弘二さんの時も、もしあなたが文子さんを止めていれば…」

　二人とも、死んでいなかったかもしれない。

　そして、自分の妻が犯罪者になるのを止める事ができたのだ。

「あなた…」

「………」

「どうして？」

　二人の警官が、賢三の両端を固める。

　賢三は何も答えなかった。すべてを諦めたように、項垂れた。

「…は！　ほらやっぱりだ。あんたら夫婦が共犯だったんじゃないか！」

　万沙子が連行される弟夫婦に、最後の罵声をあびせた。

「…あなたなんかに、私の気持ちなどわかりっこないわ」

　文子は疲れたように、力なく呟く。

「わかるもんかね。殺人犯の気持ちなんてさ！」

「私は……私達はずっと虐げられて来たのよ」

「そんな理由で…？」

　僕のこの一言は、余計だったのかもしれない。

　だが、どんな理由があっても、人殺しはいけないことだと言いたかったのだ。

　それは突然だった。

　どこにそんな力があったのだろう。大柄な佐久間刑事を、片手で押しのけ文子は数歩、僕に迫って来た。そして、あと一歩のところで、警官に押さえられる。

　しかし、それでも体をもがき、血走った目で僕を睨みつけ、叫んだ。

「お前に、何がわかるっ！！」