なつがくるたび

第10章 遅れてきた探偵（８）

「僕は昨日、東郷さんの奥さん……つまり円香さんのお祖母さんの、写真を見つけました」

　古びた、小さな白黒の写真だった。

「そんなに、若い頃のものではなかったですけど、円香さんに………少し似てました」

　ちら、と円香を見ると、ずっと僕を見ていたらしい円香と目が合った。

「東郷さんは…円香さんに亡くなった奥さんの姿を重ねていた…」

「…うん」

　吹っ切れたのだろうか？

　円香の顔は、まだ青いままだったが、僕の言葉に頷いた。

「円香ちゃん、知ってたの？」

　つい口を挟んだ美凪に向かって、円香は弱々しい笑顔を見せた。

「うん…」

「円香さん」

「知っていた…んじゃなくて、おじいさまが言ってたの。いつも、いつもよ」

　小さな声だったが、口調ははっきりとしていた。

「そんなに、似ているとは思わなかったけど、小六の時くらいから、おばあさまの名前で、私を呼ぶの。違うって、嫌だって言っても聞いてくれなかったの」

　――おばあさまとは違う。

　奈々達が庭で聞いた円香の言葉を思い出す。

　そっと文子の様子を窺うが、文子の顔に表情はない。僕達の会話も聞いていないかのようだ。

「じゃあ何？　じいさんは、ばあさんに円香が似てるから、部屋を覗いてたりしてたっていうわけ？」

　訳がわからないといった悦子の声を無視して、僕は文子に向き直る。

「…それは、文子さんがよく知っているんじゃないんですか？」

「……」

　だが、文子は全く動かない。

　視線すら、僕に向けようとしなかった。

「文子さん？」

「…知らないわ」

　漸く口を開いた文子だったが、その答えは否定の言葉だった。

「どうして、私が知ってなきゃならないのよ」

「知っていたから、日記を隠していたんじゃないんですか？」

　日記、という言葉に反応したのか、文子は僕に視線を移す。

「…隠す？　持っていたのは、あの女じゃないの」

　あの女―――悠里の事だ。

　悠里は何か言いかけたが、父に肩を掴まれ、不満げにそっぽを向いた。

「私には関係がないわ」

「あなたは、この家に来た時、何度か円香さんと東郷さんのやりとりを見て、二人の関係を知ったんだ」

「……」

「何かの拍子で見つけた日記を、ずっと隠して持っていて、それを元に円香さん達を脅そうとしてたんじゃないのですか？」

「…煩い！」

　黙ったままの文子は、真っ赤に蒸気した顔で僕を振り返った。

「煩いっ！　何だあんたは！　たかが高校生が偉そうに！」

「…やめろ！」

　文子のただならぬ雰囲気を察したのか、後ろにいた賢三が、慌てて文子を後ろから羽交い締めにする。

「やめろ文子！　落ち着け！」

「何も知らないくせに！　ひょろっとやって来て何を偉そうに…！」

　文子の目は血走り、今までの態度とは明らかに違っていた。

　こんな文子を見るのは、皆初めてなのだろう。

　誰も何も言えず、驚いたように文子と僕を交互に見ていた。

「言ってやろうか？　ここで言ってやろうか？　円香と、あのじいさんのおぞましい関係を！　ここで言ってやろうか！！」

「文子！」

　賢三が必死に文子を押さえるが、どこにそんな力があるのか、大の男を振りほどき、文子は円香を指差した。

「可愛い顔して！　何も知らないようなふりして！」

「…あ…私」

「悦子義姉さんが言ったように、ここの人間は、みんなきちがい揃いなんだよ！」

　文子は、すでに僕を見ていなかった。

　真正面に、円香を見据えている。その目は軽蔑したような、冷たい光りを放っている。

「全部、お前が元凶なんだよ！」

　文子の言葉に、円香が震えた。