なつがくるたび

第９章 屋根裏の犯罪者（17）

　その後、僕達は弘二が死んで得をするのは誰かという事を考えてみた。

　美凪は腕を強く組み、形のいい眉を中央に寄せて、真剣な表情で考え込んでいたが、腕を解き脱力したように力を抜いた。

「……いないよー。わかんない」

「うん…」

「どうしてあの人が、殺されなくちゃいけなかったんだろうね」

「うん」

　生返事の僕に、美凪が近寄ってくる。

「なに？　秋緒の考えは違うの？」

「……」

　僕は顔を上げ、美凪を正面から見つめる。確かに僕の意見は違う。だがこれを話せば、またこの幼馴染は怒り出すかもしれない。そう思ったが、僕は言葉に出した。

「……奈々ちゃんと円香さん」

「また！」

　案の定、美凪は批判めいた声を上げた。

「どうしてよ？　この二人は除外しようよ！」

「そうもいかないよ」

「どーしてさ」

　美凪は納得がいかないといった様子だ。

「何度も言うけど、僕だって除外したいし犯人だと決めつけている訳じゃないよ。でも―――」

　僕はそこで、一旦言葉を切る。

「でも、二人の共通点は、弘二さんを嫌っていた事さ」

「そんな事！　そえなら他の人だって嫌ってたじゃん？」

「…確かに」

　僕は素直に頷いた。

　確かに弘二は、東郷家の親戚中から疎まれているようだった。奈々や円香だけではなく、実の兄弟からでさえ、彼が死んで誰ひとり涙を流した者はいなかった。

「確かにそうかもしれないけど」

「…じゃあ！」

「でも、あの二人は特に嫌っていたんじゃないのかな」

　奈々は、はっきり嫌いと言いきっていた。

　円香は口にこそ出していないが、叔父である弘二を疎ましく思っていただろう。

　そう僕が言うと、美凪は少し目を逸らし「そうかな」と呟いた。しかし何か思いついたらしく、すぐに顔を戻してきた。

「そうだよ！」

「何だ？」

「もしかして罠じゃない？」

「ワナ？」

　美凪は自信たっぷりに答えた。

「だからさ、誰かが奈々ちゃんか円香ちゃんを、犯人に仕立てあげようとしてさ」

「…弘二さんを殺して、罠にかけたって事か？」

「そう！」

　嬉しそうに、大きく頷く美凪を横目に、僕も成る程と思った。

　伊達に推理小説マニアな訳ではないらしい。面白い事を考えつくものだと感心はしたが、僕はゆっくりと首を振った。

「―――うん、まあいい考えだとは思うけど…」

「だめ？」

「駄目とか、そういう問題じゃなくて」

「じゃあ、なんだよ？」

「第一に罠にかけたとして、その犯人が奈々ちゃん達を犯人にしてどんな得をするんだ？」

「……えっと…」

「第二に、その為に何故弘二さんを殺すんだ？　それに東郷さんの殺害の共通点は？」

「……」

　美凪は黙り込んでしまった。

「罠はちょっと考えられないけど」

「…でも！」

　黙り込み、俯いてしまった美凪が勢い良く顔を上げる。負けるものかとでも言いたげだ。

「でもさ、共通点とか何で殺したのかまではわかんないけどさ！　でも理由はあるよ！」

「理由？　なんだそれは」

「だって円香ちゃんが、犯人にされて、もし逮捕って事になったら、財産はどうなるの？」

「……あ」

「でしょ？」

　興奮の為か、暑さの為か、美凪の頬は上気して赤くなっている。

「財産か…！」

「もしそうなったら、円香ちゃんは財産を貰えなくなったりするのかな？」

「どうだろう？」

　僕らは顔を見合す。

　財産分与の事に関しては、僕も美凪も殆ど判らない。というかド素人だ。

　もし円香が受け取る事ができなかった場合、その財産はどのように分けられる事になるのだろう？

「もしかして」

「罠なのかもよ？」

　美凪の大きな目が、光に反射してきらりと光った。僕も無言で頷く。

「…よし。じゃあ聞いてみようか？」

「誰に？」

　そう言って突然立ち上がった僕につられて、美凪も急いで立ち上がった。

「こういう事は、専門の人に聞いた方がいいと思うんだ」

「椎名刑事？」

　僕は少し笑って首を振った。

「椎名刑事よりも、専門の人だよ」

「…あ！　そっか！」

　ようやく思い出したのか、美凪はポンと手を叩く。

　財産に詳しい専門の人物―――僕の父の後輩だという、弁護士の守屋に聞くのが一番だ―――そう思ったのだ。