なつがくるたび

第７章 二通の遺言状（２）

「そうだ。弘二を降ろしてやらないと…」

　僕が周りを見回していると、一至がそう言いながら、弘二の体を引っ張り出した。だが天井からぶら下がった弘二の体は、多少の力では引っ張り降ろす事は出来ないらしく、一志は小さく舌打ちすると、後ろで突っ立ったままの賢三に向かって言った。

「おい、賢三！　納屋に脚立があったろう。あれ持って来い！」

「あ、ああ…」

　一志の声で我に返ったのか、びくんと体を震わせると、賢三はのろのろと納屋へ歩き出した。

「待って下さい！」

　僕は思わず叫んだ。

　脚立という言葉を聞いて、僕はとんでもない事を見つけてしまったのだ。

　あるべき物が無かった。

　いや、無くてはならないのに、それが無い―――という事は？

「何だボウズ！　邪魔をするな！」

　一志が睨み付けてきたが、僕は怯まなかった。

「…どうしたの秋緒？」

「自殺だとしたら…変なんだよ」

　いつの間にか僕の横にいた美凪が囁く。

「へん？」

「……何だお前！　いつまでも弘二兄さんをこのままにはしておけないだろう！」

　納屋へ脚立を取りに行こうとしたのを、止められた賢三が大きな声を出す。

「すいません。でも警察が来るまで、現場はこのままにして欲しいんです」

　遠くから、サイレンの音が聞こえて来た。

　警察と救急車なのだろう。

「変なんです。見てください…」

　僕は部屋の中央を指差す。

　そこにいた全員が――気絶していた円香以外――注目する。

「無いんですよ」

「だから何がだ！」

　苛々とした様子で、一志が部屋の壁を叩いた。

「自殺に必要な、踏み台が無いんです―――」

「ふ、踏み台？」

「そうです。だって、天井から首を吊る時、下からは届かないのだから、踏み台が必要じゃないですか？」

「本当だ！」

　声のした方を見ると、縞のパジャマを着た守屋だった。東郷家の人々をかきわけて、僕の隣までやって来た。

「秋緒君の言う通りだよ。一志さん、こりゃ変だ」

「守屋さんまで…」

　一志は不満げに、僕をまた睨み付けた。僕は少しホッとした。守屋の存在が有り難かった。守屋がいなかったら、僕はここでも相手にしてもらえなかっただろう。

「それで、弘二さんの遺体を最初に発見したのは…？」

「あの…私が……」

　そう僕が聞くと賢三の妻、文子がおずおずと手を挙げた。

　文子を見て、僕はふと思い出した。

　東郷　正将が死んだ時の、第一発見者は、文子ではなかったか？　という事を。