なつがくるたび

第４章 円香（２）

　円香の話を、僕と美凪は、何も言わず何も聞かずに聞いていた。円香は話しながら、その時のことを思い出したのだろうか。少し青ざめた顔をしている。

「で、その東郷さんは、首をつって自殺をしていたんだね？」

　僕がそう聞くと、円香はわずかに頷いた。

「あの後、わたしの悲鳴を聞いた皆が来て……おじい様はもう死んでいると判ったの」

「そうか……」

　東郷　正将の死体の第一発見者は、円香だったらしい。

　僕はその現場となった部屋を見たかった。すると、円香の方から口を開いた。

「その、おじい様の部屋へ行ってみる？」

　僕と美凪は、同時に頷いた。

　僕達は円香の案内で、東郷　正将の部屋へと向かった。

　カラカラと襖を開けると、少しかび臭かった。たぶん正将氏が亡くなってから、この部屋へは、誰もあまり、近づいてはいないのだろう……。

　確かに、首吊り自殺のあった部屋へは、僕だって入りたくはない。

「ここなんだけど……」

　円香が、部屋の中央に立って、上を差した。僕と美凪は、円香の指差す方を見た。

　板張りの天井の一部が、小さなドアのようになっていた。

「…屋根裏？」

　僕が聞くと、円香は頷いた。

「おじい様のこの部屋にだけあったらしいの。実はわたし達、誰も知らなくて……あそこの小さい取っ手の所に、紐が括られてて、その…おじい様が……」

「ふうん…」

　今まで誰も、屋根裏の事を知らなかったというのは奇妙だったが、取りあえず僕は、その屋根裏を見てみたかった。そこで、円香に聞いてみたが、今はしごが無いのだという。

「一体、何があったんだろーね」

　美凪が言うと、円香が部屋のスミへ行き、そこにあったダンボール箱を開いた。

「それなら、これ。屋根裏にあった物を入れてあるの」

「へえ？」

　色々、期待して見たが、中に入っているのは昔着たらしい着物が数着と、戦時中の時の物らしい兵隊服やお守りがあるだけだった。

「これだけ？」

「うん。警察の人が来た時に、上にあった物を全部降ろしてくれたの」

「そっか」

　僕は、ダンボール箱のふたを閉めると、もう一度上を見た。

「はしごもないのに、正将さんはどうやってあそこに紐をくくりつけたんだ？」

「それは、あれを……」

　円香は、今度は押入れを開けた。

　上の段には布団がたたまれて入っている。そして下には小さな椅子と碁盤が入っていた。

「この碁盤の上に、椅子を置いてつけたらしいの」

「じゃあ、事件の時、この二つがこの中じゃなくて、部屋の中央に置いてあった訳だ」

「うん」

　碁盤は重く、大きな物だった。この上に椅子を乗せれば、背が低くない限り届きそうだった。成る程、話を聞くだけでも自殺にしか見えない。

　今まで大人しく、僕と円香のやりとりを聞いていた美凪が、突然口を開いた。

「ね。もしかして密室事件！？」

「――は？」

　何を言い出すかと思えば……。

「あの。ここは全部が襖だし…。その、密室にはならないと思うの」

「そっか！」

　バカだこいつは！　僕は頭を抱えた。

「恥ずかしい奴だな！　お前は黙ってろよ！」

「何だよ、その言い方～」

　僕達がそう言いあっている時、廊下とは反対側の襖が開いて、見知らぬ男が顔を出した。

「ん～？　なんだ～お前らは……？」

　ツンと、酒の匂いが鼻をついた。顔も少し赤い。

「おじさん……。あの、この人たち探偵さんなのよ」

「へえ？　ガキじゃねえかよ」

　男は、じろりと僕と美凪を見たが、興味を無くしたのか、その後は何も言わず、部屋から出て行った。

「…今の人は？」

「弘二おじさん。お父さんの弟の…」

「ああ…」

　無職でこの家に居候状態だという人だったはずだ。昼間から酒を飲んでいたらしい。