なつがくるたび

第２章 鎌倉へ（３）

　実は、僕は今まで一度も鎌倉へ行った事がなかった。

　美凪もそうらしく、ホームへ降りると、おのぼりさんの様に、きょろきょろと物珍しそうに辺りを見回している。

　そんな僕達を見て、江里子はちょっと笑うと「出口はこっちよ」と先に歩き出した。

　鎌倉駅は、結構混んでいた。

　夏休みを利用して観光に来たらしい団体や、家族連れがひしめいている。

「ね、秋緒。あの人サーフィンするのかな？」

　美凪の指差す方を見ると、成る程サーフボードを抱えた団体がぞろぞろと歩いていた。

「海が近いから…この時期は特に多いわよ」

　確かに、ここから海岸が近くにあったはずだ。古くて、静かなイメージがあったが、今はそうでもないらしい。古いような新しいような、不思議な思いで道行く人を眺めていると、江里子がタクシーを呼びとめた。

「ここから遠いの？」

　美凪の問いに、江里子は頷いた。

「ここから歩くと四十分位かかっちゃうの。……それに荷物もあるし」

　僕達は、とりあえず一週間分の着替えを持って来ていたので、大きめのバッグは、パンパンになっていた。

　流石にこれを持って、四十分歩くのはキツイだろう…。

　僕達は江里子がとめた、タクシーに乗り込んだ。

　江里子が、住所を告げて「東郷さんのお宅です」と、言うとタクシーの運転手は、「ああ、東郷さんね」と頷いて、走り出した。

「東郷さんって、有名なのー？」

　後部座席から、身を乗り出すように、美凪が運転手に聞いた。

「まあね。この辺に古くからいる人なら、たいてい知ってるんじゃないんですか？　最近、ご主人が亡くなったらしいけど。あんたたち、親戚か何かかな？」

「……ええ、まあそんなもんです」

　僕が適当にそう答えると、

「昨日、乗せた女の人も親戚かな？」と運転手が言った。

「女の人……ですか？」

「ええ、派手な感じの若いお嬢さんでね。昨日の夜に東郷さんの所まで乗せたんだけどね」

「派手な、若い人？」

　江里子が考えるような顔をした。

　僕も先程電車の中で書いたメモを取り出して見たが、確か若い女は円香くらいで――。

「ねえ、江里子さん。円香ちゃんって、派手なコなの？」

　僕と同じ事を考えたらしい、美凪が聞いた。

「え…、ううん。円香ちゃんはそんな感じの子じゃないけど」

　江里子の言うように、円香でないとなると、我々も知らない、遠い親戚か、誰かの知り合いだろう。

「まあ、東郷さんの家に行けば、わかりますよね」

　そう、僕が江里子に言うと、それを聞いていたらしい運転手が、

「あ～、居ないんじゃないかな？　昨日、東郷さんの所まで乗せたら門の前で、待たされて又すぐ、駅まで来たんだから」と言った。

「帰った…んですか」

「門の前で車、停めて十分位かな？　慌てて戻って来てすぐ駅まで帰って来たんだけど」

　僕は、手に持っていたメモに、この事を簡単に書き出した。

「済みません。その人の事もうちょっと詳しく話してもらえませんか」

「え…？　何、刑事かなんかみたいだね。でもなあ、詳しくと言っても、派手な感じとしか」

「おじさん、若い人って言ったじゃん。あたし位の人だったの？」

　また美凪が身を乗り出した。

「ん？　いやあ、もっと上かな？　ああ、その端っこのお姉ちゃん位かな～。髪はそんなに長くなかったけど」

　運転手は、チラリと江里子を見ながら言った。

「さっき、その人が慌てて…とか言ってましたけど、誰かに追い駆けられてたとか？」

「いや、誰も居なかったと思うよ。まあ、暗かったし…あ、そろそろ着きますよ」

　タクシーは、閑静な住宅街を抜けると、竹薮の中を走っていった。

「この辺の土地も、東郷さんのじゃないかな」運転手の言葉に僕達は、窓の外を覗き込んだ。竹薮の道は、薄暗かったが、そこを抜けたとたん、日差しが直接、差し込んできて僕は眼を細めた。

「はい、着きましたよ」

　僕の目の前に、時代劇かなにかのセットのような、大きな屋敷がでんと、構えていた。

「うわ……すっごい」

　美凪もポカンと口を開けて、立ちすくんでいる。

　江里子にタクシー代を払ってもらって、僕達が門の前まで行くと、その家には不釣合いな青いスポーツカーが一台停まっていた。

　その車の横にいた男が、僕達を見つけると、手を振ってきた。