　死神任務も板についてきた頃、俺は妙な白昼夢を見るようになった。

　重い鎌の扱いにも慣れ、確実に魂を無害化する手立ても学んだ。だからもう、無意識に仕事は遂行できる。そんななか、死のイメージとは裏腹な真っ白な壁に、ある見慣れた人の、見慣れていない表情が浮かぶ。

　佐藤翔琉（かける）、俺の憧れの作曲家であり、俺の想い人を撃った男。同い年に近いはずの爽（さやか）らしき女の子が部屋の片隅に小さく怯えている。年の頃合いは十歳くらいに見えるが、奥に映るカレンダーの日付が正しければ彼女は十五歳のはずだ。

　カリスマミュージシャンの一人娘は難病で、父親である翔琉が看病していると聞いたが、どちらも嘘だろう。難病で痩せている娘を、よく見ればあんなに埃が溜まっているではないか、あんな不潔な場所に俺なら置いておけやしない。

　妻は、爽の母親はどこにいるのだろうかと見渡した。荒れたテーブルの上に、乱雑に置かれた紙があった。

『私は出ていきます。どうぞご勝手に』

　置き文に別れの文句があった。佐藤翔琉は、この時期妻と、少なくとも別居状態にはあったらしい。テレビではおしどり夫婦と騒がれていたが、果たして事務所の圧力があったかどうか。

　なにか音がしたのだろうか、壁に映る女の子がビク、と肩を震わせた。

　大股で床に散乱した雑誌やお菓子の袋を乱暴に蹴り上げながら、翔琉（かける）は女の子――爽（さやか）に迫る。爽（さやか）は逃げようとしない。逃げられないことを悟っているのだろう。

「……いやッ」

　小さく呟いた。彼女のささやかな反抗だった。それは大の男の手によって醜く潰された。

「誰が食わせてやってると思ってるんだ」

　低い声で我が子を脅す彼に俺は戦慄する。

「……そうか、生きるのが嫌か。父さんの仕事を邪魔し食い扶持を奪うのに耐えかねたんだな。そうかそうか。お前はよい子だ。ならば、死ね」

　ぐいと突き出されたのは果物ナイフ。そのナイフを持つ翔琉の手は小刻みに震えている。このころから薬物が翔琉の身体を冒していたのだろうか。

「ひッ」

　死より苦しいこの世の闇だった。誰よりも死に近いところにおりこれ以上ないくらい死を裁いても、慣れることができないだろう類いの恐怖だった。俺は思わず仕事の手を止めていた。白昼夢も途切れている。

　映像は見なくなったが、我に返ってから数分もすると、爽（さやか）の声が聞こえてくるようになった。

『殺して……』

　――琉（ながれ）は放心してなにも考えられない。そんな空っぽの意識に夢のなかの爽（さやか）は死を希求する刻印を刻み続ける。

『殺して――せめて琉に殺されたい』

　思われて死ぬならそれは”幸福”だという意識が琉に流れ込む。琉は、勝手に想い人であることを公言しただけで関わりの薄いはずの”お屋敷の令嬢”が、十年前から自分を認知していたという不思議に、とうとう気づけないままだった。

　その次の日も、琉は痛めつけられる爽の映像を見た。そして気を失い、爽の怨念とも呼ぶべき鎖に身を任せるのが恒例になった。その間の仕事はタナトスが行った。彼は言った。「この試練にこの子は耐えられるかね」と。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい