とある夜に

ディナータイム〈前篇〉

　フライパンの上の厚切りステーキが、ジュージューと音をたてています。胡椒の香ばしいかおりが嗅覚を刺激すると涎が湧きだしてきて、はしたないとは思いながらも、私はごくりと喉を鳴らしました。

　さて、今日は彼の誕生日です。

　彼とは誰かって？

　ふふ、もう意地悪なことを訊くんですね。私の恋人。あなたのことですよ？

　もう五年のお付き合いになりますね。あなたの誕生日を祝うのは、当然、初めてじゃありませんけど、今日はね、ちょっと奮発してみましたよ。たまには贅沢もいいでしょう？　怒ったりしないでくださいね。

　え？　さっきから鍋がぐつぐついってる？

　もう、焦らないでください。大丈夫ですよ。今日は特別な日ですから、じっくり時間をかけてご馳走を用意しているだけですよ。

　なにを作っているかって？　知りたい？

　仕方ないですね、教えてあげますとも。

　シチューですよ。これも奮発して、良いお肉を使っちゃいました。

　立ちのぼる湯気を見ているだけで美味しそうでしょう？

　でも、味見はちゃんとしませんとね。

　んん……なかなか好い出来です。とろみのついたブラウンルーに玉ねぎの甘味が融けこんで、仄かな赤ワインの香りが鼻腔を抜けていきます。お肉はどうかしら。

　……まあ！　ホロホロ！　舌のうえで崩れて融けていってしまうみたい。これなら、あなたも満足させられそうですよ。うふふ、今夜のディナー楽しみになってきたでしょう？

　私はとても楽しみですよ。

　今宵のディナーが、私たちの愛を永遠にしてくれるんですから。

　あら、焦げてしまいますね。

　あなた。