faculty ～四人姉妹の物語～

はじまりの場所

さて、ギュスターヴには天（てん）京（きょう）院（いん）茜（あかね）との間に三人の子供をもうけている。

一郎（いちろう）、次郎（じろう）、三郎（さぶろう）と生まれた順番に付けられた子供たちである。

というより、公的な嫡出子（こども）である彼等3人以外にも、認知されたり本人が忘れさっていた非嫡出子（こども）を含めると一説によれば100人近い子供がいたというギュスターヴは、名前を付けるのが面倒だったのだろう。

長男の一郎は、父親であるギュスターヴの性格を一番濃く受け継ぎ、衝動的で漁色家。

次男の次郎は、ギュスターヴの才覚を受け継ぎ、学者肌で機械いじりを好む。

三男の三郎は、ギュスターヴに似ず、性格は内向的で、むしろ天京院の血を感じさせた。

さて、本来はこの三人の誰かがワザリング・ハイツをはじめとしたギュスターヴの財産を得るはずだったのだが、彼らはそれぞれの事情で、強制的に、あるいは自主的にその財産を受け継ぐことはなかった。

彼らは、父親の血によって、激動の運命に身を委ねざるえなかったのであろう。

閑話休題（それはともかく）、結局この三兄弟はいずれもワザリング・ハイツから出ていってしまったので、ギュスターヴは天京院本家から、自分の亡き後ワザリング・ハイツを維持するために、養子を迎えることになった。

ジリリリリ！

『学園都市線、急行列車ルネージュ行きは12時丁度の発車となっております』

アナウンスとチャイムの音で明日（あす）美（み）は、目を覚ました。

彼は、アナウンスのあったルネージュ行きの急行列車の自由席に乗っている。

対面（しょうめん）には、妹の仁美（ひとみ）がぷりぷりしながら、こちらを見ていた。

「お兄さま！」

「ああ、ごめんごめん」

と、明日美は穏やかそうに笑いながら言った。

「まったくもう、お兄さまはいっつもそうなのね。

わたしたちが今からいく所がどこかって、わかってるのに余裕ぶって」

「いや、別に余裕ぶってるわけじゃないんだけどね」

と、返すと仁美はまたあきれたような顔をして言う。

「わたし、お兄さまのそういうところ、ほんとに嫌いだわ」

「知ってる」

「その返しも、サイテー」

「じゃあ、どう返したらいいのかな？」

「黙ってて」

と、言われた明日美は軽く首をふって、駅弁に入っていたイカを食べ始めた。

モシャ、モシャ、モシャ

歯応えがあって、味付けが多少しょっぱいけど、美味しい。

イカにそんな感想を抱いていると、明日美にイカを食べさせる原因である仁美はすうすう寝ていた。

(さっきまであんなに騒いでいたのに、寝るの早いなあ)

と、明日美は思った。

明日美は、天京院を名のってはいるが、天京院の傍系（しんせき）の出である。

なので、天京院という名前を背負っているものの、ごく普通に生きてきて、ごく普通の学生生活を送ってきた高校生なのだった。

少なくとも、ギュスターヴの養子になるまでは。

妹の仁美は、文字通り彼の妹なのだが、彼女には天京院家に隔世遺伝で伝わる特殊な『力（ギフト）』を使うことが出来たために、傍系の出でありながら、天京院家の中でも、一定の発言力があった。

『力』というのは、人間と猫の子供にまれに発現する能力（パワー）のことで、例えば仁美の場合は頑丈な体だったり、アポーツや、不老など、色々な能力がある。

「ただ頑丈なだけで、なんの役にもたたないわ」

とは、本人の弁。

今回、ギュスターヴの養子として迎えられたのは、明日美だけにも関わらず、仁美も一緒についてきているのは、その発言力の賜物であろう。

話を明日美の方に戻すと、彼は自分を天京院の血を引く割りには、普通の人間だと思っているが、仁美の側から言うとそれは間違いであるらしい。

「お兄さまは、変なことに興味をもったり、そのくせ重要なことに興味がなかったりするのよね」

と、妹として兄を見てきた仁美は語る。

ともあれ、今回もあまり深く考えないまま

「有名人に会いに行こう」

くらいの気持ちで、今回のギュスターヴの養子（こども）になることを選択したのだった。

ジリリリリリ

『学園都市線ルネージュ行き急行列車、発車します』

アナウンスとともに、二人の乗った列車は、ガタンゴトンと動き始めた。

明日美は、ボケッと移り変わる車窓を見ながら

(さてはて、なにが待ち受けているのかな)

と、思った。