本好き少女の恋愛事情

第127話

　しばらく私が体を少し震わせていると、苺坂さんはまた元の笑顔に戻った。

　そして、

「やはりそうだったのですね！前々から少し、お話がしたかったのです。今からできませんか？」

　と彼女はにっこり笑って言った。

　途端に、教室がざわざわと騒がしくなった。

　―――妖精の姫がなんでこんな奴を？―――

　―――まさか、姫が認めたのかしら。―――

　―――まぁ姫にとっちゃフラれた人の彼女だもの、一言言いたくなるのも当たり前よね。―――

（……フラれ、た…………？）

　クラスメートの会話のなかに、気になることがあった。それは近くにいた雪ちゃんにも聞こえてたらしく、こっそり教えてくれた。

　曰く、『妖精の姫こと苺坂　桜子は一度、泉川　翔にこっぴどくフラれている』らしい。

　なるほど、だからさっきそんなことを言ってたのね・・・と、一人納得する。

「………話をしたいのはわかるけど、確かもうチャイムが―――。」

　キーンコーンカーンコーン・・・

　―――と思ったところで、五時間目の予鈴がなった。クラスメートがまだざわざわしながら席に戻っていく。

「……放課後でも大丈夫かな。もう五時間目になっちゃうし………。」

　私はまだ、うちの教室にいる苺坂さんに聞いてみる。

　けれど、反応がない。心配になって、彼女に近付いた。

　―――その瞬間。

「………ちっ。」

　小さく舌打ちが聞こえた。

（………え？）

　今の・・・苺坂さんが？なんで・・・？

　体がまた震え始める。寒気がして、周りの温度が下がった気がした。

　それに気付いた雪ちゃんが、手をギュッて握ってくれた。

　苺坂さんはまた笑顔になると、

「それじゃあ、また放課後に来ますね！」

　軽やかに教室を出ていった。

　彼女が教室を出ていったと同時に、私は止めていた息を吐いた。なんでかはわからないけれど・・・息が、できなかった。どうしてか、とても怖かった。

「………大丈夫？桃香。平気？」

　雪ちゃんが心配そうに聞いてくる。

　怖かった、けどそれを悟られたくなくて私は口角を上げて笑った。

「大丈夫だよ雪ちゃん。ありがと、心配してくれて。」

　たぶん、私の無理矢理な笑顔に気付いてると思う。小学校からの付き合いだからね。

　でも―――たぶんだけれど。

「………なら、いいけどね。溜め込み過ぎないでよ？なにかあったら言ってよね、心配してるんだから。」

　・・・ほら、それを気付かないふりして声をかけてくれるんだ。いつもいつもありがとう、雪ちゃん。それから―――

　ちゃんと言えなくて、ごめんね。