あの日見た夢

第2話

「コンビニ寄って帰ろうぜ」

「買い食いは禁止されてるんじゃないのか？」

「お前も堅いよな、ばれなきゃ大丈夫だ」

「そう言うものか」

　そこには、これでもかというほどの自転車が重なるように並び、そこから自分のものを探し出すと、それを引っ張り出しまたがる。

　不思議とそれだけの量があっても迷うことはなかった。それは、およその位置を覚えていたかもしれなかった。

　同じく、蜷川も自転車を見つけると、引っ張り出し、一ノ瀬の元に寄る。

「まって、俺も行く！」

　遅れて現れたのは、斎藤健。そして３人は連れ立って、自転車を滑らせる。

　通学路には、部活帰りの仲間たちが、まるで黒蟻のように列をなす。

「ラブフォーの新曲出たの知ってるか？」

「知らない、俺は曲には興味ない」

「つまんねーやつだな、今度カラオケで歌ってやろうと思ってたのに」

「お前、歌だけはうまいもんな」

「だけはっていうなよ」

　ペダルは軽やかで、まるで背中を押してくれるかのように風が流れる。

　その風で稲穂がサラサラとゆれ、先ほどまでに熱せられた体を癒してくれるようだった。

　そんな田んぼ道を抜けると、しばらくは街中が続く。

　彼らは、グッとペダルに力を込めると街中に飛び出す。

　田んぼ道に比べると、空気は重く、汚れたような感じを受けるけど、そんなに気にするほどではなかった。

◇

　３人は途中のコンビニにたどり着くと、各々スポーツドリンクを買ったり、パンを買ったりして、各々思い思いに過ごす。

「中沢、うっとおしかったよな」

「ほんとにそう思てるのか？」

「なんだよその言い方」

「健もそう思うだろ？」

　蜷川が健に声をかけ、そちらを振り向くと、健はなぜか険しい顔をしていた。

「どうした健？」

「こけた」

　そう言うと健はすっと立ち上がり、眺めていた方向に走りだす。

　一ノ瀬と、蜷川にもその原因がすぐにわかり、２人の顔色は傍から見ても分かるくらいに変化していた。

　２人もすっと立ち上がると、健の元に駆けつける。

　健はすでに、そのおばあさんを抱えているところだった。

「大丈夫ですか？」

「あぁ、お若いの、お気になさらず」

「そう言うわけにはいかないよ」

「蜷川、荷物頼んだ」

　そう言われた蜷川は、それは当たり前という顔で、そのおばあさんの持っていた荷物を拾いにかかるのだった。

「お、もい。ばあちゃん、こんな重い荷物一人じゃ無理だよ。自転車持ってくる」

　そう言うと、蜷川は車道の向こう側へ行き、先ほどまで乗っていた自転車を引いて戻ってくるのだった。

「お前たちの自転車はどうする？」

「おばあさんを送ってからでいい」

　３人からは、いつものふざけた顔は消えていた。蜷川は、先ほどの重い荷物を持ち上げると、自転車の荷台に括り付け、健はおばあさんを抱え、４人して歩き出すのだった。

「わるいねぇ」

「気にするな。こう見えても俺はおばあちゃん子だからな。困ってる姿見たらほっとけない」

　蜷川はそう話すと、誇らしげに胸を張る。そんな姿を見て、一ノ瀬は少しうらやましいとも思えるのだった。一ノ瀬のおばあさんはその時すでに亡くなっていたからだ。

　それは一ノ瀬が生まれてほどなくのことだった。

「ばあちゃん、ここは車も多いし気を付けたほうがいいぞ」

　そう話すのは、健。健はまじめな性格をしていて、グループの中でもトップクラスの成績だった。だから、テストが近づくと健は皆に引っ張りだこになる。

　だけど、健自身嫌な顔を一つせず応じてくれ、それは俺の勉強にもなるという理由と言っていたけど、一ノ瀬は知っていた、健はほんとに優しい奴だと。

　そうして３人は、連れ立っておばあさんを送り届けるのだった。