あの日見た夢

第3話

　一ノ瀬たちはいつものように部活のために校庭に出て、準備を始めていた。

　着替えを済ませ、ハードルなどの器具を出し、そうこうしてる時だった。蜷川が何かを見つけ、そちらに歩き出す。

「どうした、蜷川」

「ボール、落ちてる」

　それは別に珍しいことでもなんでもなかった。サッカー部もあったし、バレー部もハンドボール部もテニス部も、色とりどりの部活がグランド内にひしめき合っていたからだ。

　そして、蜷川が拾い上げ、持ってきたのは古ぼけたサッカーボールだった。

「まだ時間あるし、サッカーやろうぜ」

　それには健も賛同し、仕方なくといった具合で一ノ瀬も参加することにした。それ以外にも、部活の仲間数人を引き連れてそれは始まるのだった。

　サッカーといってもゴールポストなんてないから、適当に足でラインを引いて、申し訳程度のサッカーといった感じだった。

　そして、彼らは夢中になってそれに没頭し、誰もそのことを疑うものはいなかった。それが起こるまで。

「お前ら！」

　突然の怒鳴り声に、びくりとなるサッカーグループ。その主は、僕ら陸上部の顧問の先生だった。

「練習やる気ないのか！」

　彼らは、直ちにサッカーを中断し、顧問の先生の下に深刻な顔で寄っていく。

「今日はメニュー作らないからな。お前たちがそんなつもりなら仕方ない」

「先生、そんなつもりは」

「言い訳するな！お前たちは今何をしてた！」

　その言葉に、もはや言い訳をできるものはいなかった。皆口を閉じ、ただただそれに従うことしかできなかった。

　ちなみに、メニューというのは、その日の練習スケジュールのことだ。

　それは決して楽な内容ではなかった。そのメニューのおかげで、皆は毎日くたくたになり、終わればぐったりと倒れこむのだった。

　楽観的に考えれば、メニューをもらえないというのは喜ぶところだったのかもしれない。

　だけど、メニューがもらえないことで喜ぶ者は一人としていなかった。

　皆、一様に俯き、自分たちのしたことを後悔しているようだった。

　顧問の先生が立ち去った後、話し合いが始まる。

「サッカーやってたの男子でしょ。謝ってきなさいよ」

　女子の言うことはもっともだった。そのサッカーには女子は混ざっておらず、彼女らはまじめに練習の準備をしていた。

　だから、誰もその意見には反対することができず、皆で話し合い、代表を決めて謝りに行くことにするのだった。

　けっきょく蜷川たち、主犯格はその謝罪班は免れ、先輩たちが行くことになった。その中にはなぜか女子の先輩も私も行くと言って混ざり、僕らは先輩たちに頭が上がらない思いすることとなった。

　しばらくして先輩たちが戻り、経緯を話してはくれたけど、結局その日は先生がメニューを作ってくれることはなかった。

◇

　その日、一ノ瀬たちは神妙な面持ちで帰ることとなる。

「あんなに言うことないよな」

「けど、悪いのは俺たちだ」

　３人からはいつもの笑顔は消え、口数も少なくなっていた。そんな３人の目に映ったのは、風船配りのおじさんの姿だった。

　それは、店先の宣伝のために配っていたようだけど、３人は先ほどのこともあり、その姿に惹かれ、立ち止まり茫然と眺めるのだった。

　その人は、しなびた風船の元のようなものを取り出すと、プシュート空気を風船に込め、たちまち膨らんだ風船はふわふわと宙に浮いていくのだった。

　健がいつの間にか歩き出し、その人の下に向かっていた。一ノ瀬たちも、ちょっと恥ずかしいと思いつつもそれに続いた。

「あんたら、近くの高校の学生さんか。ぱっとしない顔をしているな。これで少しは元気出せ」

「俺はな、こうして風船を配って皆の笑顔が見れればそれが幸せなのさ」

　３人は風船を受け取ると、確かに少し元気が出たように思えた。あの頃の思い出、母の手に惹かれてもらった風船。そんな思いがこのふわふわと揺れる風船には詰まっていた。

「なぁ、一ノ瀬、これ使ったら俺たちも飛べるのかな？」

「急になんだ、この程度で飛べるわけないだろ」

「そうだよな」

「一ノ瀬、健、ちょっと話があるんだ」