愛したかったり殺したかったり

愛したかったり殺したかったり

　俺には殺したい人間がいる。

「どうしたんだ赤神」

　学校の帰宅途中。隣の馬場が話し掛ける。

　今日の午後に振り出した雪はとっくに止んでいて、今は白い薄膜を黒いコンクリートの上に重ねている。そんな雪道を、踏み潰すようにして、俺たちは並んで歩く。

「どうしたって、何が」

「今日のお前、何か変だぞ」

　俺の隣に寄り添って歩く馬場に、俺はとぼけた返事をする。なるべく自分の内心を見破られないように。

　それでも馬場は、訝しんだ視線を俺に向ける。

「授業中だって今だって、どこかうわの空だ」

「そんな事はない。普通だよ普通」

「そうか？　なんか悩みがあるなら、言えよな」

　と、それだけ言って、馬場は視線を前に向けた。

　俺が悩んでいる事は分かっても、あえて深く追求しないのだろう。それは馬場の良い所だとは十分理解している。

　そうだ、俺の友達は良いヤツではあるのだ。しかしあくまでも、客観的に見たら、の話だけど。

「俺は、お前の親友なんだからな」

「……うん」

　俺は曖昧な返事をする。親友、その言葉を、素直に受け入れられない自分がいた。

　それきり黙ったまま、俺たちは雪道を歩く。

　俺は、馬場を殺そうと思っている。

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　俺の所属している漫画研究部は、部員が五名でかなり少ない。その上大半が幽霊部員で、今日も来ているのは俺と牧野だけだった。

　机を挟んで、二人で漫画を読む。会話は少なく、ただ黙々と漫画を読み進める時間。

「あのさ」

　読んでいた漫画から顔を上げて、牧野がそう言ってきた。俺は視線を合わせて、牧野を見る。

　同年代よりも短めの髪は、綺麗な黒い色をしている。高い身長の割に童顔で、目は特にパッチリしているように思える。そんな牧野の大きな目が、俺を捉えている。

　吸い込まれそうなほど、綺麗な瞳だ。

「ん？」俺は聞き返す。

「……いや、何でもない」

　そう言って、牧野はふいと視線をそらした。そのまま、さっきまで読んでいた漫画に視線を落とす。

　ぶっきらぼうな奴だと思う。口数も少ないし、表情も変わらないタイプ。普通の人が見たら、なんて愛想が無い人間なんだと思うだろう。

　でも、本当は違う。みんなが知らない牧野の内面を、俺だけは知っている。

　二人きりで、ゆったりとした時間が流れる。俺たち以外には誰もいない部室で、ただ黙々と漫画を読む。この時間が、俺にとっては最大の幸福だった。

　この時間が永遠に続けばいいのに。俺はそんな風に思っていた。

　俺は、牧野の事が好きだ。

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　俺が馬場の事を憎い理由、それは案外単純だったりする。

　俺の好きな人を、あいつは傷つけた。それだけだ。はたから聞いたら、それはちっぽけな理由に感じられるのかもしれない。でも俺にとっては、とても大事な理由だ。

「おい、赤神」

　誰かが俺の肩を揺する。その衝撃で、寝ぼけていた意識は少しづつ覚醒し始める。

「もうテスト終わったぞ。テスト中に何寝ぼけてるんだよ」

「……ああ」

　そうだった。今日はテスト初日で、早々に問題を解いた俺は、残りの時間を寝て過ごしていたのだった。

「ふわぁ」

　一度あくびをして、周りを見渡す。今しがた行われた数学のテストで、今日のスケジュールは終了だ。周りの奴らも、今日のテストの感想を言い合いながら、帰宅の準備を始めている。

「なあ赤神。今日一緒に勉強しないか？　明日のテストに向けてさ」

「……悪い。俺、一人の方が集中できるからさ」

　馬場の顔を見ないようにして、俺は椅子から立ち上がる。そそくさと帰る準備を終わらせて、席から離れた。

「じゃあ、また明日」

「……おう、また明日」

　背中に、そんな声がかかる。どこか寂しそうな、そんな声。

　けれど、今の俺には、同情だとかそんな優しい感情は沸いてこない。俺の中にあるもの、それは怒りと恨みだけだ。

　そしてそれは、今の俺にとってとても大事なものだった。

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　今日も今日とて、二人きりでの部活動だった。

　先日ついにテストは終わり、今日は久々の部活動。つまり俺にとっては、久々に牧野とゆったりとした時間を過ごせる幸せな時間だった。ただし、牧野はどこか遠い目をしている。

「どうしたんだ。なんか、疲れているのか」

「……いや、大したことはないよ。大丈夫」

　そういって、無理矢理作ったような笑顔を浮かべる。俺にはそれがとても悲しそうに見えて、つらかった。

　何か悩みでもあるのだろうか、そしたら相談に乗ってあげたい。

　そんな余裕が自分にあるのかと言われれば、それは嘘になる。けれど俺は、好きな人の悩みには答えてあげたいと思っている。

　牧野のために、出来る事はしたい。

　例えそれが、どんなに残酷な方法だとしても。

「……はあ」

　牧野に感づかれないようにして、俺は小さいため息を吐く。

　牧野との出会いは、この高校に入った時だった。

「やあ、こんにちは」

　一年生の一学期の始め、入学式や自己紹介を終えて、クラスのみんなで親睦会でもなんて空気になっている時だった。

　端の方で、一人帰ろうとしている牧野に、俺はそう言った。人見知りの俺にとっては、それは結構勇気がいる事だった。けれど、思わずそう声をかけたくなる程、牧野は魅力的だった。

　牧野は、自分に対し自信のない奴だった。だから、その時の牧野も、どこかオドオドとしていた。俺が声をかけた時も、牧野はなぜか敬語で

「何でしょうか……」

　そう、おずおずと切り出した。今となっては考えられない口調だ。

　クラスメイトに敬語というのがなんだかおかしくて、俺は思わず笑ってしまった。

　牧野とはそれ以来の付き合いだ。あの時から一年以上経った今、牧野も俺に随分を心を開いていると思う。しかし言い換えれば、それ止まりとも言える。

「……はぁ」

　もう一度、俺はため息を吐いた。

　なんにしても、ここままではまずいと思う。しかし、踏み出せない自分がいるのも確かだ。

　俺にとって、牧野は大切な存在だ。

　だからこそ、自分が今抱えている感情を、ドロドロとしたものを、牧野には気づかれたくないという思いもある。

　それらの思いは、今の俺にとってとても大事なものだった。

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　学校からの帰り道を、馬場と一緒に帰る。

　表面上は楽し気な会話を繰り広げつつも、俺はずっと馬場の殺し方を考えていた。

　出来れば、ばれない犯行をしたい。しかし現実的にそれは不可能だろう。警察はとても優秀だ、一介の高校生が出来る事なんて、限られている。

　だからと言って、この殺意を押し殺す事もできないけれど。

「…………」

　カバンに手を当てる。教科書とは違う、固い感触を感じる。

　家からこっそり持ってきた包丁。それをカバンに忍ばせている。

　単純な、ありふれた方法。こんなんじゃ、即座に逮捕されると分かってはいる。けれど、衝動を抑えられなかった。

　いつでも殺せる凶器が懐にある。それだけで、いくばくかは心が安らいだ。

「おい、赤神」

「……ああ。何？」

「またぼーっとしてる。大丈夫か？」

　馬場はそうやって、心配してくれる。けれど、俺には不要だ。

　今はそんな見せかけの心配が、とても癪に障る。

「なあ、何でも相談してくれよ。俺たち、親友だろ？　俺の事で何か気に障るんだったら、言ってくれよ。俺は、お前の力になりたいんだよ」

　それが追い打ちだった。

　どうにかなってしまいそうだった。

　俺は、包丁を取り出した。

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　部活からの帰り道。俺と牧野は、並んで歩いていた。

　雪はもう解けて、冬の終わりを感じさせるような天気だった。

「…………」

「…………」

　さっきから、ぽつりぽつりと会話はするけれど、どうにも盛り上がらない。理由は単純、隣で歩く牧野がとても追い詰めた表情を浮かべているからだ。

　さっきから会話の途中途中で様子をうかがうけれど、牧野には冷たくあしらわれてしまう。

　無言で並んで歩く中、俺はとある事を考えていた。

　牧野がこうなっている原因、もしかしてそれは、俺にあるんじゃないのか。

　あの事件、あの時のあれを、もし牧野が知っているとしたら。

「……いやいや」

　牧野に聞こえないように、小さくつぶやく。

　違う、あれは牧野のためにやった事なんだ。俺は悪くない、むしろ感謝されたいくらいだ。

　俺は牧野を守った。たとえそれが、どんなに劣悪で最低な行為だとしても、そこには確かに愛があった。

　愛ゆえに。だから俺は。

「…………」

　俺は、呑気にしている牧野に話しかけた。そして、ある言葉を投げかけた。

　それは、言ってはいけない言葉だった。俺たちの関係を終わらせる、そんな一言だった。

「なあ、何でも相談してくれよ。俺たち、親友だろ？　俺の事で何か気に障るんだったら、言ってくれよ。俺は、お前の力になりたいんだよ」

　その直後の事は、よくわからなかった。

　気付いたら牧野はカバンから包丁のようなものを取り出していた。なんで包丁が？　と思う間に、包丁は俺の腹に突き刺さっていた。

「……え？」

　素っ頓狂な声を上げて、俺は地面に倒れる。地面の冷たさと、腹から出る血の暖かさが混じり合って俺の身体を包む。

　理解できなかった。

　なんで、牧野が俺を？　どうして刺された？

　頭の中に、膨大なクエスチョンが浮かび上がっては消える。

「……ど、どうして、赤神」

「お、お前がいけないんだ！　あいつを、美香を奪ったから！　俺は、あいつの事が好きだったのに！　俺が付き合っていたのに！　今でも好きなのに！！」

　違う。それは違うんだ。

　あいつは、お前の事が好きじゃなかった。本命は別にいたんだ。

　俺はそれを知っていた。でもお前は、俺の忠告を受け入れてくれなかった。いくら言っても、別れようとしなかった。

　だから奪ってあげた。牧野をたぶらかす最悪な女から、牧野を守ってあげたかった。

　たとえそれが、どんなに最低な行為だとしても。

「……ち、ちがうんだ。……あれはお前の」

「違う！？　何が違うんだ！　人の女を奪っておいて！　しかもお前は、そのあとすぐに美香を捨てた！　お前は俺だけじゃなく、美香も傷つけたんだ！」

　牧野の罵声が俺の頭上から降り注ぐ。見えないけれど、きっと鬼の形相に違いない。

　俺のか細い声は、牧野には届かない。仮に届いたとしても、それを受け入れてはくれない。

　ああ、俺は。好きな人を傷つけてしまったんだ。

「……お、おれは」

　ただ、俺は。

　俺は、牧野の事が好きだったんだ。

　ただ、それだけだったんだ。

「……まきや、が」

「俺は、ずっと、お前を殺そうと思っていたよ」

　それが、俺の好きな人が、俺に向けた最後の言葉だった。

　しょうがない、だって俺は、牧野を傷つけたんだから。殺されてもしょうがない事をしたんだから。

　けど、それでも俺は、少しだけ嬉しかった。

　最後の最後に、牧野の事を名前で呼べたから。

　そして俺は、意識を手放した。

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　短絡的な殺人は、すぐに露見する。

　足元に転がる馬場の死体を見て、俺は今後の事を考えていた。

　このまま逃げても、警察はすぐに俺の犯行だと気付くだろう。あまりにも白昼堂々と殺しすぎたし、きっと目撃者だっているはずだ。

　だったら、このまま自首した方がいいかもしれない。

「……ふぅ」

　後悔がないと言えば嘘になる。

　そもそも殺す必要があったのかなんて、今頃になって考えている訳だし。

　馬場は俺の彼女を盗んだ。しかもすぐに捨てた挙句、何食わぬ顔で俺と話をしていた。

　確かに馬場のした事は最悪だった。でもだからと言って、殺す程だったろうか。

「……考えてもしょうがないか」

　やってしまった事はしょうがない。その責任を取らなくてはいけない。

　ふと頭上を見上げると、ちらほらと雪が舞ってきた。この雪が、俺たちを覆ってくれればいいのにと、愛も殺意も、すべて隠して無かった事にしてくれればいいのにと、そう思った。

　こうして俺、赤神（あかがみ）牧野（まきや）は、馬場（ばば）利光（としみつ）を殺したのだった。

―了―

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蛇足

この小説は、途中で視点が入れ替わっています。

赤神牧野　→　馬場利光　→　赤神牧野　→……　って感じです