前のエピソード――第21話「ちょっとした楽しみ」

筆者の職場である某コンビニは年に2度ほどフォーラムを行います。

フォーラムとは何かと言うと「新商品説明会」です。コンビニ本社が大きな会場を借りて大々的に行うイベントなんですが、主に夏、冬の季節の変わり目で商品が大体的に代わる前に行われます。一般人の参加は不可で、勤務年数が長いスタッフやマネージャーなどの上の方のみが参加できます。筆者はそれなりに年数が長いので、強制ではないものの、何度も参加しています。

近年では健康診断サービスもしており、ますはそこからスタート。フォーラム会場の健康診断ブースで受付を済ませ、問診票を手に順番に視力やら採血やら検尿やら色々こなしていきます。案内する人がいるので迷う心配がありません。大体20分ほどでこなせます。前より身長伸びてたけど、体重も増えてた……。

それが終わったらフォーラムブースへ。まず、ビデオメッセージで社長の挨拶が始まり、意気込みや将来の展望などを語ってくれます。また、CMに起用した某有名人や某アイドルが応援メッセージをしてくれることも。過去には大きな実績を上げたお店の紹介動画とかもありました。これは大体10分程度で終了です。

次はSVさん（店舗管理運営する人）と一緒にブースを周ります。ブース内には見本が展示されており、例えばジュース飲料の棚や新商品のラーメン、お菓子の棚、衣料品の棚……それぞれ各棚の並べ方が本物の商品を使って並べられています。この時期は夏から冬にかけて温かいものが好まれていくようになるので、新しい商品を陳列したり、並べ方もやや変わっていきます。その説明を受けます。立ちっぱなしなので足が痛いです。

そもそも、参加する時はスーツに革靴ですからね。別に私服で参加してもいいらしいし、現に他店から来ている同業者の人は私服が殆です。中にはお子さんを連れてきている人もいました。SVさんは基本スーツなのはわかるが参加者でスーツは珍しいかも。

しかし、うちのオーナーの店のスタッフである以上、きちんとした正装で来る事が暗黙の了解となっています。革靴痛いし、仕事終わりで参加しているのにこの仕打ちは辛い。

でも、その苦労を喜びに変えてくれるブースがあります。それは新商品の試食ブースです！！

このブースでは各企業が宣伝の為にわざわざ来ており、試食どうですか～と無料で新商品を提供してくれます。商品はどれも小さいカップや皿に置かれており、好きな物を取って好きなだけ食べることができます。制限なし。

側にはよくオフィビルとか休憩所にあるカフェテーブルがあり、そこで飲食ができます。また箸が備え付けられており、手に入れたら即片っ端から周ります。試食はパン、ラーメン、ジュース、デザート、お菓子、ケーキ等々様々。全てできたてホヤホヤ！どれもこれも美味しい。箸が止まらない！お腹いっぱいになるまで食べまくります！

喉が乾いたら、側にウォーターサーバーがあるので、紙コップで水を好きなだけ注ぎ、飲みます。安心・安全の津南の水です。筆者は軟水派です（聞いてない）乾きを潤したら再び戦場へ。ほぼ100％この試食をしたいが為に参加しています（笑）

他にも肌着・下着メーカーの新作やコンビニ予約ケーキの紹介、煙草メーカーさんの新作紹介ブースもあり、キャンギャル（キャンペーンガールの略）の子がパンフをくれたり、説明をしてくれました。時に質問をして会話を楽しむのもしばしば。以前はたばこのサンプルくれてたのに最近はボールペンとかショボくなっているのが悲しい。

そんなこんなで大体２時間ぐらいで終了です。あとは各自解散ですが、筆者達は電車に乗って帰ることが殆です。そして、帰ったら午後４時過ぎ。夜23時からはまた仕事というハードさ（泣）

そんなこんなでフォーラムがある日は大抵疲れた身体を引きずってます。仕事終わって帰ってきたら即寝ていることがほとんどです。