俺の彼女が１２０円だった件

十二日目（金） 運動する時は悩んでる時だった件

「……負けた」

「あと少しだったんだけどな」

　勝負は夜空コンビ優勢で進んでいたが、ラスト３０秒で機械から謎のコール。何かと思えば一回で３点という驚きのサービスタイムに突入した合図だった。

　そこからは全力で追い上げたものの、あと２点……つまり１ゴール届かず。勝った二人はハイタッチを交わし、満足そうな表情を浮かべている。

「……次」

「はい？　何でぃすか？」

「……リベンジマッチ」

「受けて立とうじゃないか」

「……こっち」

　冬雪の後に続いて移動すると、少女が立ち止まったのはレースゲーム。定番である亀の甲羅やバナナを投げる方じゃなく、シンプルなタイプのゲームだった。

　四つある運転席に各々が乗りこむと、各自マシンを選択する。全員で同じコースに合わせ、レースが始まる直前になってから困ったことに気付いた。

「冬雪。どっちがアクセルでどっちがブレーキだ？」

「……知らない」

「なあ、阿久津――――っ！」

　いつもの癖で、つい呼んでしまう。

　思わず言葉を止めた。

　無意識に取ったその行動に、自分自身が驚く。

　何でだ？

　どうして呼ぶのを躊躇う必要がある。

　春休みの一件があったため、確かに話しかけ辛くはあった。

　でも別に阿久津のことを避けていたつもりはない。

　いつも通り話そうと思えば、普通に話せる筈だ。

（…………）

　いや、違う。

　俺は阿久津に話しかけるのが怖かった。

　以前のように言葉を返してくれないのではないかと、不安でしかなかった。

　何にせよ、もう遅い。

　右隣の運転席に座った少女は、俺の方を振り向く。

　久し振りだった。

　少女の整った顔を、この距離で真正面から向き合うのは。

「利き足がアクセルだよ」

　阿久津は淡々と答えた。

　いつも通り、不敵な笑みを浮かべながら。

　その表情が普段より少し嬉しそうに見えたのは気のせいだろうか。

「お、おう！　サンキュー！」

　シグナルが赤から青へと変わる。

　その瞬間、俺は左足を力強く踏んだ。

『ブーン』（走り出していく三台の車）

「あれっ？　えっ？」

「ああ、そういえばキミは利き手は右だけれど、利き足は左だったのを忘れていたよ」

「阿久津お前っ！　わかってて教えやがったなっ？」

「さあ、どうだかね。まあ４割はボクが悪かったかな」

「半分以上俺のせいかよっ？」

「それより音穏の車がコースアウトしているよ」

「冬雪ぃっ？」

「……難しい」

　俺は右足を強く踏み込む。イニシャルＳの力、見せてやろうじゃねーか！

　――五分後――

「まさかあそこから逆転するとは驚いたよ。ゲームの腕は相変わらずだね」

「屈辱でぃす」

「これで一勝一敗だな」

「……最後はこれ」

　冬雪が選んだのは、普通のゲームセンターでは見慣れない大型のゲーム。目の前に大画面があり、手元には山ほどのボールが用意されていた。

「どうやって遊ぶんだ？」

「……知らない」

「いいじゃないか。やってみよう」

　そう言うなり、阿久津が手元にあったボールの一つを画面に投げる。するとゲームが始まり『ストーリーモード』と『ボスチャレンジモード』が表示された。

「どっちにするんだい？」

「星華、ストーリーが見たいでぃす！」

「良いんじゃないか？」

「……（コクリ）」

　選択肢にボールをぶつけると物語が始まる。どうやらブロックデビルなる悪者を倒せということらしく、基本的に手元のボールを敵にぶつければ良いらしい。

「これ、対戦じゃなくて協力っぽくな――――」

　そう言いかけた矢先、いきなりゲームが始まった。

　唐突に目の前へ現れる大量の敵。あまりにも突然の出来事に、俺達は慌てつつボールを掴むと手当たり次第に投げて投げて投げまくる。

「やばばっ？　量が多過ぎでぃす！」

「画面右側はボク達が引き受ける。左は任せたよ」

「わかった！　行くぞ冬雪！」

「……頑張る」

　もうこの際、勝負なんてどうでもいい……というかそれどころじゃない。

　アーケードゲーム特有の難易度なのか、溢れ出てくる敵の量がヤバいのなんの。暫くすると画面上にあったゲージがＭＡＸになり、ボタンを押せという指示が出た。

「「！」」

　慌てて真ん中に置かれていた砲台のボタンを俺と阿久津が押す。やや俺の方が早く押したため、阿久津の手が上から重なる……というより叩かれる形となった。

「っ！　すまない。大丈夫かい？」

「問題ない！　それより次が来たぞ！」

　今度の敵は耐久が上がっており硬いのなんの。マジで設定おかしいだろこれ。

　ただのゲームだというのに気付けばすっかり熱くなっており、徐々にＨＰを削られゲームオーバーになったものの全員一致で迷わずコンテニューを選択する。

　時には外に転がってしまったボールを慌てて拾いに行き、時には下手な鉄砲数打てば当たるとばかりに両腕でボールを大量に抱えて一気に投げつけた。

「……疲れた」

「う、腕が痛いでぃす」

　プレイヤーへのダメージも大きく、額から垂れてきた汗を腕で拭う。

　しかし俺達は死闘の末、ついにここまでやってきた。

　大画面に現れしは、全ての元凶ブロックデビル。それを見るなり、疲れ果てていた早乙女と冬雪も最後の力を振り絞ってボールを手に取る。

「うおおおおおおおっ！」

　俺達は投げた。

　投げて、投げて、投げ続けた。

　ボールは投げても、ゲームは投げなかった。

『ボタンを押せっ！』

「「！」」

　俺と阿久津の手が再び重なる。

　叩きつけるようにボタンを押すと、ブロックデビルは砲弾を浴びて倒れた。

「やった！　これで終わりでぃすか？」

　やってないフラグになりそうな発言を早乙女がするが、第二形態はないらしい。

　平和が戻ったブロック王国のエピローグを眺めつつ、俺達は大きく息を吐いた。

「恐ろしい奴だったぜ、ブロックデビル」

「……勝った」

「何と言うか、予想以上に疲れるゲームだったかな」

　阿久津の言う通り、あまりにも疲れ過ぎて次のゲームをやる元気はない。チームヨネオンＶＳ夜空コンビの三本勝負は、どうやら引き分けに終わったようだ。

「喉が渇いたね……ボクは飲み物を買いに行くよ」

「星華も行きます」

「……（コクリ）」

　阿久津はそう言うと、早乙女を連れて去っていく。

　その後ろ姿を眺めつつ、冬雪は小さな声で呟いた。

「……ミナ、前に言ってた。悩んだ時は身体を動かすに限るって」

「ん？」

「……ミナが運動する時は、悩んでる時」

「いや、常にそうとは言い切れないだろ」

「……少なくとも、今回はそう」

「？」

「……とにかくヨネは、前みたいに接してほしい」

「お、おう」

「……………………音穏」

　俺達の会話は聞こえていなかったと思うが、阿久津が立ち止まり振り返った。

　早乙女は先に行かせたらしく、一人になった少女は淡々と尋ねる。

「少しいいかい？」

　阿久津に呼ばれた冬雪が、チラリと俺を見た。

　その意図はわからない。

　ただ何となく、特にこれといった理由はないが俺は少女に礼を告げるのだった。

「サンキュー冬雪」

「……（コクリ）」