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009

JAPAN SIDE

｢…。｣

草間は何とも険しい顔をし、自分のデスクの上で頬杖をついていた。

何度も時計とスマートフォンの画面を見つめ、貧乏揺すりが止まらない。

かれこれ一時間程この状態が続いている。

そんな草間の様子を見ていた今里は、鼻で溜息をもらした。

｢けんちゃーん。いい加減そのダイナミックな貧乏揺すりやめてくんないと、そろそろ床抜けちゃうんだけどー？｣

｢……。｣

聞こえているのか否か、草間の貧乏揺すりは更に大きくなった。

｢…心配いらないよ。今頃、乾君が向かってくれてるって。そろそろ着いたんじゃないかな。｣

｢……別に心配し ｢いやしてるでしょ。｣

｢……。｣

図星を突かれたと言わんばかりに、草間は嫌な顔をした。

｢…あいつは…俺達の事なんて微塵も考えてないんすよ。無闇に突っ走って、挙句自滅するのがオチだ…頭の冴えた事言ったと思ったら、馬鹿みたいな行動を起こす…正直付き合いきれねぇ…。｣

｢……だからほっとけない…でしょ？｣

｢…。｣

今里の挑発じみた言葉に草間は目付きを鋭くさせると、そのまま立ち上がり、外へ向かった。

｢あれ？どこ行くの？｣

｢…一服っすよっ。｣

そう言うと、草間は勢いよく扉を開け、盛大に音を立てて閉めた。

｢…あんまあいつの事、怒らせないで下さいよ副社長。まじでこの事務所ぶっ壊れますよ。｣

呆れた顔をしながら、小野崎は口をついた。

｢あははー、そうだね。｣

｢…。｣

｢…。｣

｢……。｣

｢……。｣

｢………。｣

｢…………好きなのかな、鴨居君の事。｣

｢ぶっ！？｣

沈黙を切って放たれた今里の言動に、思わず小野崎は口に含んでいた珈琲を盛大に噴き出した。

◎

｢乾…さん…。｣

鴨居はサングラス男をそう呼んだ。

乾 幸甫…彼もまた、本城の下で働く情報屋である。

ミスフォンファは目を細め、右手を挙げて部下に銃を下ろさせた。

｢…驚いた。こんな所まで仲間を助けに来たのかい…乾坊や。｣

｢ご冗談を…叱りに来た、の間違いですよ。ほんま勝手な奴で困りますわ。｣

乾はそう言うと、掛けていたサングラスを外し、そのまま羽織っていた革ジャンの裏ポケットに仕舞い込んだ。

｢…ただ、こんな礼儀知らずの阿呆んだらですけど、一応ウチの大事な社員なんですわ…返していただけませんかねぇ…？ 出来れば無傷で。｣

｢…虫の良い話だな。じゃあ代わりにお前が責任を取るかい？２年前の件も含めて。｣

｢確かにあれはウチ等のミスです…せやけど、そちらさんだって罪が無いわけやないでしょう。お互い様っちゅう所もあった……”せやからウチの社長は、謝罪せぇへん”のやと思いますよ。｣

｢…。｣

威圧感が半端でないミスフォンファに劣らず、乾も一歩も引かんとばかりに言葉を返す。

そんな光景に鴨居は思わず、口をぽかりと開けていた。

｢……ふっ…はは、ははははははっ！いい度胸だ！これだから日本人は面白い！｣

｢｢｢！？｣｣｣

緊迫した雰囲気だった事務所内に、ミスフォンファの高笑いが響いた。

突然の笑い声に、鴨居を含め、部下や乾も思わず驚いた。

｢…ミス、フォンファ…。｣

｢…鴨居坊や、お前の先輩は優秀だな。見習うと良い。｣

｢えっ…。｣

先程までとは違い、ミスフォンファは穏やかな表情でそう言った。

まるで別人のようだ。

｢…情報売買はお互いこれっきりだ。二度とうちには関わるな。｣

｢！ で、でも今回の支払いは ｢今回は…お前の度胸と、物足りない謝罪で十分だ、鴨居坊や。さっさとその男と一緒に出て行きなさい。｣

｢…。｣

そう言うと、ミスフォンファはソファーから立ち上がり、腰に手を当てながら顎で扉の方を指した。

乾はニコリと笑うと、固まっていた鴨居の着ているワイシャツの襟を鷲掴みし、一礼した。

｢そうさせて頂きます。この度は、ウチの餓鬼が大変お世話になりました。｣

｢ふんっ…お前のところの変人社長に宜しく伝えといてくれ…次は無いと、な。｣

｢了解です…行くで。｣

｢っ…は、はい…。｣

鴨居な何とも歯切れ悪く返事をし、そして乾に連れられ、二人はジジ＝フォンファの事務所を後にした。